Одиночество выступает как социальная и психологическая проблема перед людьми пожилого возраста. С одной стороны, наблюдается сужение контактов, связанных с выходом на пенсию, обретением детьми самостоятельности, а в дальнейшем с естественным уходом из жизни друзей и родственников. С другой стороны, пожилому человеку необходимо преодолеть три подкризиса. Как считает Пекк, они связаны с переоценкой «Я-концепции», из которой исчезает ее главная составляющая — «Я-профессиональное», а также с осознанием старения тела и ухудшения здоровья, преодолением «самоозабоченности» и восприятием смерти как финального этапа жизни30.
При патологической старости могут возникать эгоцентризм, эмоциональная атрофия, изменения личности. Так, пожилые люди могут иметь болезненную страсть собирать бесполезные предметы (тряпочки, старые газеты, камешки и т.д.). Могут возникать тяжелые нарушения памяти, в результате выпадения способности к запоминанию. Сепильные заболевания нередко сопровождаются бредовыми идеями: обвинениями в воровстве, супружеской неверности и т.п. Патогенез заболеваний, связанных со старостью, зависит от ряда физиологических и социальных факторов, среди них нарушение деятельности мозга, нарушение нервной системы, а также последствия душевных потрясений31.