С.Бриар и Г.Миллер считают, что определение своей роли социальным работником подразумевает ответную реакцию со стороны клиента, тем самым их типология зависит от установок последнего на помощь и поддержку. Социальный работник, определяющий свою главную роль как роль помощника в самоосознании клиентом проблемы, будет «играть» иную роль, чем работник, главной целью которого является обеспечение конкретных услуг.
Профессиональные референтные группы влияют на ролевую динамику социального работника. Предполагается, что при некоторых видах социальной работы терапевтическая эффективность зависит от количества клиентов и установленных с ними отношений. Если социальный работник не в состояние установить определенное количество контактов, то он может быть негативно оценен. Ролевые установки социального работника, таким образом, формируются между двумя видами полномочий, профессиональных и административных, что отражается на ролевых ожиданиях клиентов.
Другой уровень влияния референтных групп на ролевые установки социального работника связан с теоретическими концепциями социальной работы. Каждая теория предъявляет определенные требования к роли клиента, которым клиент сразу же должен соответствовать. Вербальные терапии предполагают, что клиент должен обладать четкой речью, семейные терапии заранее ожидают неблагополучие в семьях, теории индивидуальной работы подразумевают идеального клиента. И эти подходы влияют на установку социального работника.