За две недели до переизбрания президент США оказался в центре сексуального скандала (совращение несовершеннолетней девочки в Овальном кабинете), что было использовано в своей предвыборной кампании его основным конкурентом сенатором Коулом. В этой ситуации президент, казалось бы, не имеет шансов быть переизбранным. Президентский советник Винифред Аймс (Энн Эш) привлекает политического консультанта Конрада Брина (Robert DeNiro). Конрад Брин выходит на голливудского продюсера Стенли Мотсса (Dustin Hoffman). Они отвлекают электорат от сексуального скандала, "создавая" через СМИ несуществующую войну в Албании, против которой должен сплотиться американский народ. Патриотическая кампания имеет успех. В центре фильма – тема манипуляции общественным мнением с помощью средств массовой информации. В фильме содержатся отсылки к предвыборной кампании Билла Клинтона (Моника Левински), и к так называемой «войне в Персидском заливе» (ср. эссе Ж. Бодрийяра «Войны в заливе не было»).
По пути в аэропорт Конрада Брина и Винифред Эймс задерживают сотрудники ЦРУ.
В МАШИНЕ
К. Брин: Чем мы можем вам помочь, в чем проблема?
В. Эймс: Мы спешим. Вы знаете, кто мы?
Агент ЦРУ: Боюсь, в этом-то и проблема, мисс Эймс.
В. Эймс: Сэр…
В КАФЕ
В. Эймс: Что мне делать? У меня трехлетняя дочь, и она сейчас в больнице. Непонятно, что им в ЦРУ известно. Я могу всё потерять. Карьеру, репутацию. Что мне делать?
К. Брин: Держись дерзко.
Диалог агентов ЦРУ
- Вы долго.
- Мы их привезли, как только обнаружили.
- Хорошо. Когда всё это закончится, Что им нужно? Отпустить или закопать где-нибудь в поле, пусть ФБР ищет?
- Департамент говорит: выбор за вами. Это зависит от того, что мы хотим с ними сделать.
Фрагмент теленовостей: Специальный выпуск с репортажем о войне в Албании. Мы только что получили более подробную информацию об албанской девушке, которая спасается на этой пленке. Девушка пыталась спастись после того как узнала, что все члены ее семьи погибли. Ее семья имела какое-то отношение к Канаде.
Агент ЦРУ: Я знаю одно наверняка: никакой войны не ведется. Догадайтесь, кто я.
В. Эймс: Я бы хотела, чтобы вы знали: я прохожу лечение и принимаю медикаменты, побочным явлением которых…
Агент ЦРУ: Очень трогательно.
В. Эймс: Я также хочу заявить, что я ничего не собираюсь признавать и требую присутствия адвоката.
Агент ЦРУ: Агентство национальной безопасности подтвердило: на канадской границе нет никаких атомных бомб. В Албании также не обнаружено никакого ядерного оружия. У Албании нет ядерного оружия. Наш разведывательный спутник не обнаружил никаких лагерей для подготовки террористов на территории Албании. Пограничные службы и РПР доложили, что на канадско-американской не было замечено, повторяю: не было замечено ничего подозрительного. Албанское правительство кричит о своей непричастности. Мировая общественность наблюдает. Войны нет.
К. Брин: Война идет. Я же сам по телевизору видел.
Агент ЦРУ: Кто вы?
К. Брин: Конрад Брин.
Агент ЦРУ: На кого вы работаете?
К. Брин: Не на того, чье имя вы бы хотели произнести.
Агент ЦРУ: Всё в порядке. Нет никаких разрушенных хижин. Кто мог всё это придумать?
К. Брин: Я не знаю, о чем вы говорите.
Агент ЦРУ: Разведывательные спутники не показывают никаких следов войны.
К. Брин: Тогда они несовершенны. Какого черта мы тогда тратим четверть триллиона долларов в год на оборону? Они никуда не годятся, они бесполезны и неисправны…
В. Эймс: Я еще хотела сказать, что из этих медикаментов, которые я принимаю…
К. Брин: Если нет никакой угрозы, в чем дело? Если нет никакой угрозы, то чем вы занимаетесь?
Агент ЦРУ: Вы угроза.
К. Брин: Я угроза? Чем я занимаюсь последние 30 лет и чем вы занимаетесь?
Агент ЦРУ: Последние 30 лет я работаю в службе безопасности моей страны.
К. Брин: Вы очень пафосно произносите эти слова, но если бы вам пришлось выбирать между безопасностью вашей страны и безопасностью вашей работы, что бы вы выбрали? А пока вы думаете, позвольте мне только заметить, что это одно и то же.
Агент ЦРУ: Я выполняю свою работу.
К. Брин: Я тоже выполняю свою работу. Я постоянно нахожусь в состоянии стресса. Позвольте задать Вам простой вопрос: зачем людям война, а? Почему они идут на войну?
Агент ЦРУ: Я сыграю в вашу глупую игру.
К. Брин: Почему они идут на войну?
Агент ЦРУ: Чтобы защищать свой образ жизни.
К. Брин: Вы бы воевали за это?
Агент ЦРУ: Мне бы пришлось.
К. Брин: Если бы вы объявили войну, то кому бы вы ее объявили? Против кого бы вы вели войну? Против Швеции и Того? Это время прошло. Войны будущего будут вестись против ядерного терроризма, и я лично буду выступать против группы диссидентов, которые действуют без ведома правительства. Чтобы вести войну, нужно быть к ней готовым, нужно быть начеку. Народ должен быть начеку. Потому что это война будущего. Потому что если не поспешить с уничтожением грозы, будет поздно. Тогда беда придет в самый неожиданный момент. Вы можете называть это безопасностью, называйте это как угодно, но я вам скажу одно: нужно начинать войну, чтобы сохранить себе жизнь. Чак, это ваш стиль жизни. Если ваши спутники ничего не показывают, если война не идет, тогда едьте к себе домой и наслаждайтесь игрой в гольф, потому что вы не в этой войне. В ней мы.
Агент ЦРУ: Благодарю Вам. Осторожно на дороге.
В. Эймс: Пока, ребята.
В МАШИНЕ
К. Брин: Приятные люди. Они не продумали это.
В. Эймс: Мы выпутались благодаря твоему красноречию.
К. Брин: Мы задержались. Едем в Нэшвил. Что?
В. Эймс: Ты бы и собаку уговорил выпустить кость из пасти.