Классическая немецкая философия была объявлена Марксом и Энгельсом завершившей свою миссию, исчерпавшей себя. Основной тезис Маркса о материалистической философии Людвига Фейербаха: «философы лишь различным образом объясняли мир, но дело заключается в том, чтобы изменять его». Критикуются метафизика и вульгарность старого материализма. Маркс и Энгельс указывают на переплетение старой философии с естественными и общественными науками, с религией, на ее идеалистический подход. Новой философии для изучения остается только сфера человеческого мышления. Цели философии теперь направлены на вооружение положительных наук диалектико-материалистическим методом для эффективного отыскания способов разумного преобразования мира.
Философию марксизма-ленинизма условно делят на диалектический материализм (его определение уже было дано выше) и исторический материализм (теория развития общества, основанная на диалектическом материализме).