Попытки объяснить сексуальное поведение воздействием гормонов весьма заманчивы.У многих животных взаимодействие между самцами и самками действительно контролируется гормональной системой, которая регулирует как сексуальную рецептивность самки (ее готовность к спариванию), так и сексуальную активность самца (ухаживание и спаривание) (Hutchison, 1978). Тестостерон и эстроген обнаружены у млекопитающих, птиц, рептилий, амфибий и рыб; у всех этих животных половые гормоны, по-видимому, играют важную роль в сексуальном поведении, оказывая свое действие через головной мозг (Kelley, Pfaff, 1978).
У человека, однако, зависимость между сексуальным поведением и гормонами сложнее. Выраженная недостаточность тестостерона обычно снижает интерес к сексу и у мужчин, и у женщин, однако в некоторых случаях этого не наблюдается. При падении уровня тестостерона ниже нормы у многих мужчин возникают затруднения с эрекцией, но есть и такие, у которых сексуальные функции при этом не нарушаются. Женщины с пониженным уровнем эстрогена обычно не утрачивают способность к сексуальному возбуждению и оргазму. Уровни половых гормонов у людей не "предопределяют" их сексуальное поведение или интерес к сексу.
Несмотря на отсутствие у человека прямой зависимости между концентрацией половых гормонов и половым поведением, существует множество интереснейших данных о роли гормонов в сексуальной сфере. В следующих главах мы постараемся ответить на следующие вопросы: как влияют гормоны на сексуальное развитие (гл. 7); являются ли гормоны "причиной" гомосексуальности (гл. 16); какого рода половые расстройства может вызвать нарушение гормонального равновесия (гл. 22)? Ниже мы рассмотрим гормональные аспекты менструального цикла и попытаемся выяснить, оказывают ли они влияние на сексуальное поведение женщины.