Принимая во внимание наше эволюционное происхождение, следует предполагать, что секс больше всего должен интересовать женщин в период овуляции, т.е. в то время, когда может произойти зачатие. У большинства животных самки ведут себя именно таким образом, избегая половых контактов во все остальное время. В некоторых работах приводятся данные, подтверждающие повышение сексуальной активности в тот период, когда предположительно должна происходить овуляция, причем у женщин, принимающих оральные контрацептивы, блокирующие овуляцию, такого пика выявлено не было (Udry, Morris, 1968; Adams, Gold, Burt, 1978). Возможно, однако, что выводы, сделанные в этом исследовании, основаны на неверном определении момента овуляции (James, 1971; Kolodny, Bauman, 1979). Другие авторы не обнаружили повышенного интереса женщин к сексу во время овуляции (James, 1971; Persky et al., 1978; Bancroft, 1984).
Шрейнер-Энгель с сотрудниками (Schreiner-Engel et al., 1989) в хорошо спланированном исследовании получили объективные данные о переполнении вагинальных сосудов кровью во время фолликулиновой и лютеиновой фаз менструального цикла. Судя по сообщениям самих женщин, сексуальное возбуждение в эти периоды возникает чаще, чем в период овуляции; это еще раз подтверждает, что наличие "овуляционного пика" в сексуальной реактивности женщин маловероятно. Другое недавнее исследование также свидетельствует о том, что сексуальная активность и интерес к сексу у женщин достигает пика в фолликулиновой фазе, задолго до овуляции (Bancroft et al., 1983). Тем не менее индивидуальные различия очень велики: некоторые женщины испытывают наибольший интерес к сексу в середине менструального цикла, а другие - несколько раньше или позднее. Для многих людей запреты на половые сношения в период менструации существуют до сих пор. В некоторых случаях такой запрет налагает религия. Например, правоверным евреям предписывается воздерживаться от секса не только во время менструации, но и в течение семи дней после ее окончания, причем половые сношения могут быть возобновлены только после того, как женщина совершит ритуальное омовение (миквах). В других случаях воздержание имеет культурные или психологические причины: "Женщина в период менструации может вызвать у мужчины сексуальное возбуждение точно так же, как и в любое другое время. Но менструальная кровь так или иначе считается опасной, наделенной колдовской силой и во всяком случае чем-то таким, что по мнению мужчины не должно попасть на его член" (Delaney, Lupton, Toth, 1977). Помещенные ниже высказывания иллюстрируют широкий диапазон различий в отношении разных людей к сексуальной активности во время менструаций.
Мне нравится заниматься сексом во время менструации, именно в этот период он доставляет мне особенно большое удовольствие. (Из архива авторов)
Я считаю, что не следует заниматься сексом, когда у моей подружки менструация. Я не знаю, в чем тут дело, но мне просто это кажется чем-то нечистым. (Из архива авторов)
Мы с Джилл любим заниматься сексом, когда у нее менструация. В это время мы бываем особенно страстными, потому что нет страха забеременеть и не надо предохраняться. (Их архива авторов)
Если в двух словах, то мне это неприятно. Я чувствую себя какой-то нечистой, а тампоны приводят к сухости во влагалище, так что лучше уж дождаться окончания менструации. (Из архива авторов)
Представление о том, что во время менструации сексуальная активность, включая половой акт, "опасна" обоим партнерам, на самом деле лишено оснований (Masters, Johnson, 1966). Тем не менее многие чувствуют, что половой акт в этот период не вполне уместен и ограничивают свою сексуальную активность какими-то другими формами. Однако в настоящее время отношение к сексу в менструальный период, по-видимому, начинает меняться; молодежь, очевидно, относится к этому менее негативно, чем поколение их родителей (Paige, 1978).