Зигота, представляющая собой одну клетку, начинает делиться сразу после оплодотворения. Сначала из нее образуется две клетки, затем четыре, восемь и т.д. С каждым делением размеры отдельных клеток уменьшаются. В результате формируется морула - скопление клеток, напоминающее ягоду шелковицы (см. рис. 5.2). Спустя 3-4 дня после оплодотворения морула по одной из маточных труб переходит в полость матки. С этого момента она называется бластоцистой.
Бластоциста продолжает расти, получая кислород и питательные вещества из эндометрия, выстилающего матку. Через несколько дней бластоциста начинает внедряться в эндометрий. Этот процесс называется имплантацией. Под действием гормонов, секретируемых во второй половине менструального цикла, эндометрий матки утолщается и количество кровеносных сосудов в нем возрастает. Если оплодотворения не произошло, эндометрий сбрасывается во время менструации, а гормональная стимуляция прекращается. Если же оплодотворение происходит, то утолщенный губчатый эндометрий становится "постелькой" для бластоцисты, которая обычно имплантируется в верхней части задней стенки матки. Имплантация бластоцисты вне матки (в одной из маточных труб или в брюшной полости) приводит к внематочной (эктопической) беременности.
Процесс имплантации завершается к 10-12 дню беременности. Прикрепление бластоцисты к эндометрию не сопровождается никакими физическими ощущениями, так что точно установить момент имплантации невозможно. Кровянистые выделения, которые иногда наблюдаются в этот период, можно принять за менструацию. Такая ошибка приводит к неправильному определению срока беременности и даты предстоящих родов.