Беременные женщины, употребляющие кокаин, героин, барбитураты и амфетамины, подвергают опасности здоровье будущего ребенка. Злоупотребление наркотиками во время беременности может привести к гипотрофии плода и преждевременным родам. Кроме того, плод, находясь во чреве матери, может приобрести зависимость от наркотиков, и в этом случае в первые дни после рождения ребенок будет испытывать муки, типичные для абстиненции. Обычные явления для детей, родившихся от матерей-наркоманок - судороги и угнетенное дыхание. Здоровье матери может быть надломлено плохим питанием, инфекционными заболеваниями (в особенности сывороточным гепатитом) и другими факторами, сопутствующими наркомании. По имеющимся оценкам ежегодно не менее 375 тысяч новорожденных могут оказаться жертвами злоупотребления наркотиками их матерями во время беременности (Silverman, 1989). В самом деле, в одном недавнем обследовании было обнаружено, что 15% беременных женщин употребляли наркотики (Chasnoff, Dandress, Barrett, 1990). Во многих случаях женщина даже не понимает, что, принимая наркотики, она подвергает опасности своего будущего ребенка.
Влияние кокаина на развивающийся плод прежде подробно не изучалось, однако недавно было установлено, что применение этого наркотика во время беременности может привести к тяжелым последствиям (Chasnoff et al., 1989; Zuckerman et al., 1989). Помимо общего для всех наркотиков повышения вероятности выкидыша, преждевременных родов и мертворождений, кокаин оказывает специфичное действие - нарушает рост и развитие мозга. Кокаиновые дети, как их называют в больницах, имеют меньшие размеры тела и головы; кроме того, у них выше частота пороков развития, затрагивающих половые органы или систему мочеиспускания (почки, мочеточники, мочевой пузырь и мочеиспускательный канал). Они больше подвержены эпилепсии, чем другие дети, заметно отстают в развитии, отличаются повышенной нервозностью, раздражительностью и плохим сном, отклонениями в характере и пониженной способностью к взаимодействиям с другими детьми (Spear, Kirstein, Frambes, 1989).
Научных данных об отдаленных последствиях злоупотребления наркотиками во время беременности пока еще мало. Однако по мнению многих специалистов, совокупные воздействия приема разных наркотиков (что довольно часто имеет место у наркоманов) может оказаться опаснее, чем прием одного препарата.