Какие именно биологические факторы вызывают начало родов, не вполне ясно. На протяжении многих лет считалось, что начало систематических сокращений матки стимулирует резкое снижение прогестерона к концу беременности, но недавние исследования медиков не подтверждают такое объяснение. Предполагали участие в этом одного из гормонов гипофиза - окситоцина, однако женщины, у которых эта железа была удалена хирургическим путем, тем не менее способны к нормальным спонтанным родам. Согласно имеющимся в настоящее время данным, толчок к началу родов дают простагландины, поскольку: 1) они способны вызвать сильные сокращения матки в любое время на всем протяжении беременности; 2) в плодных оболочках содержатся в высоких концентрациях вещества, необходимые для синтеза простагландинов; 3) некоторые лекарственные вещества, например аспирин, подавляющие образование простагландинов, могут задержать наступление родов (Cunningham, MacDonald, Gant, 1989).