Термин "естественные роды" относится к методике ведения родов, описанной английским акушером Грантли Дик-Ридом в книге "Роды без страха" (Grantly Dick-Read, 1932). Он возражал против усиленного врачебного вмешательства в этот естественный процесс и считал главными причинами боли и затруднений при родах страх и напряженность, воспитанные культурной средой. По его мнению, именно страх и ожидание боли приводят к психологической напряженности, которая противодействует расширению родового канала и фактически представляет собой результат самовнушения.
Чтобы разорвать эту цепочку страх-напряженность-боль, Дик-Рид предлагал устранять страх путем обучения и уменьшать напряженность с помощью релаксационных приемов, таких как дыхательные и физические упражнения. На занятиях в группах психологической подготовки необходимо подчеркивать положительные аспекты деторождения и обучать упражнениям, повышающим эластичность тазовых мышц, гибкость суставов тазовой области и спины и улучшающим кровообращение; следует уделять внимание обучению специальным способам дыхания, уменьшающим боль и повышающим эффективность сокращений матки.
Хотя по мнению некоторых врачей роды можно считать "естественными" только в тех случаях, когда не применяется никаких обезболивающих препаратов, Дик-Рид полагал, что такие препараты допустимы, но их следует по возможности избегать.