Выделение молока (лактация) начинается через 2-3 дня после рождения ребенка; до этого молочные железы вырабатывают молозиво. В подготовке молочных желез к лактации важную роль играет гормон пролактин, секретируемый в больших количествах гипофизом в течение второй половины беременности. Прикладывание младенца к груди усиливает секрецию пролактина, молочные железы еще больше растягиваются, что в конечном итоге приводит к рефлекторному истечению молока (процесс, контролируемый окситоцином). В первые дни кормления грудью мать может испытывать неприятные ощущения вследствие гиперемии молочных желез; соски также бывают болезненными, так как ребенок сжимает их на удивление сильно. Эту болезненность можно ослабить, если за два месяца до рождения ребенка начать подготовку сосков.
Грудное вскармливание имеет ряд преимуществ перед искусственным. Материнское молоко содержит природные вещества, повышающие устойчивость ребенка к болезням, всегда доступно и не нуждается в стерилизации или подогревании. Кормление грудью создает тесную связь между ребенком и матерью, что психологически благотворно действует на обоих. Среди недостатков грудного вскармливания можно отметить следующие: в молоко матери попадают все лекарственные вещества, которые она принимает (Platzker, Lew, Stewart, 1980); если женщина работает вне дома, у неё возникает масса неудобств; и наконец, если молока недостаточно, чтобы удовлетворить потребности ребенка, мать может испытывать чувство вины.
Во время кормления некоторые женщины испытывают сексуальное возбуждение, а иногда даже оргазмы. Эротическое возбуждение в такой ситуации может вызывать у женщины различные реакции - от удовольствия до испуга и чувства вины. Как сообщают Мастере и Джонсон (1966), женщины, кормящие грудью, в первые три месяца после родов проявляют значительно больший интерес к сексу, чем женщины, не вскармливающие детей сами.
За прошедшее десятилетие популярность грудного вскармливания в США несколько выросла. Доля женщин, кормящих грудью новорожденных, увеличилась с 25% в 1971 г. до 58% в 1981 г., а для 5-6-месячных детей эта цифра возросла с 6 до 27% (Martinez, Dodd, 1982). Наибольшее повышение частоты грудного вскармливания наблюдалось в малообеспеченных семьях, хотя высокообразованные и относительно богатые женщины тоже высказывают готовность выкармливать своих детей самостоятельно.
Культурные традиции, по-видимому, тоже оказывают влияние на выбор матери. Согласно данным La Leche League, находясь в больнице кормили своих младенцев грудью 62,2% матерей белой расы, 50,6% - латиноамериканок и 24,9% представительниц черной расы (Leary, 1988). Кроме того, как выяснилось, афроамериканки отнимают детей от груди раньше, чем белые (Kurinij, Shiono, Rhodes, 1988).
Решение каждой отдельной женщины, кормить ли ей ребенка грудью или избрать искусственное вскармливание, зависит от множества обстоятельств. Джиллиф (Jelliffe, 1976) указал на некоторые социальные факторы и предубеждения, определяющие этот выбор: характерное для западного мира переоценивание качества фабричных продуктов; обеспокоенность уменьшением сексуальной роли груди в период кормления ребенка; изменение роли женщины в современном обществе, ее желание делать карьеру; давление, оказываемое пищевой индустрией через рекламу. Вместе с тем аргументы сторонников грудного вскармливания могут заставить женщину почувствовать, что, прибегая к искусственному вскармливанию, она совершает преступление против природы и уклоняется от выполнения своего долга. Мы подозреваем, что если решение самостоятельно выкормить ребенка продиктовано только чувством долга, то эмоциональная польза и для матери и для новорожденного невелика. Искусственное вскармливание дает возможность обоим родителям более свободно взаимодействовать с ребенком и, конечно, тоже способствует созданию близости и нежности.
См. Позиция ВОЗ по грудному вскармливанию