Тактика регуляции рождаемости, применяемая индивидуумом или данной парой, зависит от возраста людей, их планов на будущее, от того, состоят ли они в браке или просто встречаются, от финансового положения, религиозных убеждений, отношения к сексу, состояния здоровья и предшествующего опыта. Решение в этом вопросе каждый принимает сам.
Главная цель применения противозачаточных средств - предупреждение нежелательной беременности. Нежелательная беременность может вызвать не только отрицательные эмоции, она может быть опасной для здоровья и поставить в серьезное финансовое положение. Именно такая ситуация характерна для подростков и женщин старше 35 лет; в эти периоды жизни беременность сопряжена с наиболее высоким риском для здоровья и часто нежелательна по социальным и экономическим причинам. Из 1,2 млн. девочек-подростков, ежегодно беременеющих в США, более 400 000 делают аборты (Henshaw, O'Reilly, 1983). Многие бросают школу и заключают поспешные браки, часто кончающиеся разводом; вероятность получить хорошую работу для матери-одиночки очень мала и в конечном итоге такие женщины оказываются вынужденными жить на пособие (Furstenberg, 1983). Девушки, решившиеся растить ребенка в одиночку или с помощью родных, нередко убеждаются в том, что это труднее, чем им представлялось. В любом возрасте неожиданная беременность может нарушить планы, связанные с карьерой, а прерывание беременности или выращивание ребенка сопряжено со значительными затратами. Нельзя забывать и об эмоциональном аспекте нежелательной беременности. Досада на собственное безрассудство, чувство вины, раздражения или беспомощности могут создать напряженность или даже разрушить прежние отношения между партнерами или создать в дальнейшем сексуальные проблемы.
Разумеется, существуют и другие причины для применения противозачаточных средств, в том числе желание рожать детей через определенные промежутки времени, ограничить размеры семьи, избежать возможных генетических заболеваний или врожденных дефектов, добиться определенного положения в обществе и т.д. Кроме того, противозачаточные средства позволяют людям получать сексуальное наслаждение, не думая о нежелательных последствиях полового акта.
В мире ограниченных природных ресурсов, в котором перенаселенность оказывает влияние на политику и психологию людей, а проблемы окружающей среды вызывают очень серьезное беспокойство в обществе, ограничение рождаемости имеет, помимо всего прочего, важные социальные и философские аспекты.
И, наконец, сегодня люди предпочитают пользоваться презервативами и спермицидами по причинам, не имеющим никакого отношения к регуляции рождаемости. Дело в том, что эти противозачаточные средства до некоторой степени предохраняют от заражения многими болезнями, передающимися половым путем, в том числе от ВИЧ - вируса, вызывающего СПИД.