Оральные контрацептивы принимают по одной таблетке в течение 21 дня, начиная с 5-го дня менструального цикла (т.е. спустя 4 дня после начала менструации). Некоторые фирмы помещают в упаковку 7 нейтральных не содержащих гормон таблеток (обычно другого цвета), которые женщина продолжает ежедневно принимать, чтобы завершить цикл; если таких "пустых" таблеток в упаковке данного препарата нет, женщина должна помнить, что через неделю ей следует вновь начать прием контрацептива. Мультифазные таблетки различаются по цвету и содержанию гормонов.
Если в какой-то день женщина забыла принять таблетку, то на следующий день ей надо принять две сразу. Если она пропустила два дня, то как только она вспомнит об этом, необходимо принять две таблетки и еще две на следующий день, после чего продолжать принимать ежедневно по одной таблетке. Поскольку велика вероятность, что при указанных обстоятельствах действие таблеток будет нарушено и женщина окажется "незащищенной", в этом цикле ей следует прибегать к каким-нибудь дополнительным мерам. Если прием таблеток был нарушен более двух раз подряд или трижды на протяжении одного цикла, женщине следует совсем прекратить прием таблеток и до конца данного цикла применять какой-либо другой метод контрацепции. Она может вновь перейти на таблетки в начале следующего менструального цикла. В случае задержки менструации необходимо продолжать пользоваться выбранным ею другим методом и, прежде чем вновь перейти на таблетки, пройти тест на беременность.
Противозачаточные таблетки - наиболее эффективный нехирургический метод предупреждения беременности. При регулярном приеме оральных контрацептивов частота беременностей составляет 1 на 200 женщин в год. Типичная частота неудач с учетом тех женщин, которые иногда забывают принимать таблетки, несколько выше 3-6%.
Минитаблетки (их следует принимать ежедневно, даже во время менструации) менее эффективны, чем комбинированные препараты. При очень аккуратном приеме частота неудач составляет 1-2% в год. Фактически, с учетом пропусков в приеме среди 100 женщин, принимающих мини-таблетки в течение года, шанс забеременеть имеют 5-10.