Оценить действие, оказываемое таблетками на сексуальность, непросто. В прежних исследованиях обычно указывалось, что длительное применение таблеток отрицательно сказывается на ощущениях женщины (Masters, Johnsonm 1970; Herzberg et al., 1976). Влияние на сексуальность современных препаратов с низким содержанием эстрогена пока не проводилось.
Существует немало чисто индивидуальных причин, по которым сексуальные чувства женщины могут усиливаться или ослабляться под действием таблеток. Некоторые из них имеют биологическую основу: у женщины с инфекционными заболеваниями влагалища прием таблеток может провоцировать вспышки и создавать сексуальные проблемы, а у женщины, подверженной схваткообразным болям перед менструацией и во время нее, хорошее самочувствие на фоне приема таблеток, напротив, может повысить сексуальную возбудимость и реактивность. Есть и психологические причины. Женщина, заранее ожидающая каких-то побочных воздействий таблеток на сексуальность, сама способствует их возникновению. Некоторые, особенно религиозные женщины, применяя оральные контрацептивы, испытывают чувство вины; другие разрываются между желанием иметь детей и необходимостью по каким-то причинам использовать таблетки. Довольно часто прием высоко эффективного орального контрацептива успокаивает, уменьшает страх перед беременностью и в результате может увеличить интерес к половому акту и получаемое от него удовольствие (ведь трудно наслаждаться чем бы то ни было, если вами владеет страх). Одна женщина сообщила нам: "После перехода на таблетки я стала получать больше удовольствия от секса. Менее чем через два месяца я впервые испытала оргазм во время полового акта" (из картотеки авторов). Кроме того, прием таблеток устраняет необходимость прерывать половой акт, усиливая ощущение непосредственности и близости, недостижимой при других способах контрацепции.
Большинство женщин, пользующихся в настоящее время оральными контрацептивами, не отмечают существенных изменений в своем интересе к сексу, поведении или получаемом удовольствии. Примерно 10% считают, что таблетки повышают сексуальную возбудимость, но почти такой же процент женщин отмечают снижение интереса к сексу и своей реактивности.