Для большинства женщин благотворное эмоциональное воздействие аборта перевешивает психологический риск (Osofsky et al., 1971; Niswander, Singer, Singer, 1972; Nadelson, 1978). Если исключить случаи осложненных абортов, ни в одном из многочисленных исследований не было обнаружено существенного повышения случаев психических расстройств после аборта (Holden, 1989). В сущности психологические проблемы, возникающие после прерывания беременности, встречаются гораздо реже, чем послеродовая депрессия.
Более того, многие женщины сообщают о значительном успокоении, наступающем после аборта (Н.Р. David, 1978). Вот что рассказала одна пациентка: "Когда я обнаружила, что забеременела, мне показалось, что впереди мрак. Как только мне сделали аборт, я вновь ощутила над собой солнце" (из картотеки авторов). Тем не менее женщины, перенесшие аборт, довольно часто говорят о чувстве вины, грусти и утраты. Справиться с этими реакциями им помогают психологи.
В своем докладе президенту начальник департамента медицины К.Э. Кооп (который сам был противником абортов) не смог назвать никаких серьезных психологических последствий аборта. Кооп писал, что "имеющиеся в настоящее время научные данные... не могут быть использованы для поддержки ни противников, ни сторонников аборта" (Коор, 1989). Кооп полагал, что вследствие таких методологических недостатков, как отсутствие контрольных групп, очень низкая доля проспективных исследований и нерепрезентативность выборок, надежные выводы о психологических или физических воздействиях аборта делать нельзя. Позднее стало известно, что в докладе Коопа на самом деле говорилось об относительной безопасности абортов, однако соответствующие строки были подвергнуты цензуре со стороны высокопоставленных правительственных чиновников (The New York Times, 1989; Science, 1989). Впоследствии Американская психологическая ассоциация организовала специальную комиссию, в задачу которой входил сбор данных по психологическим реакциям американских женщин после легальных абортов. Вывод этой комиссии гласил: легальное прерывание нежелательной беременности, произведенное в первом триместре, "не оказывает отрицательного влияния на психику большинства женщин; депрессивные состояния вследствие аборта чрезвычайно редки" (Adler et al., 1990).
Реакции на аборт со стороны мужчин традиционно уделяется мало внимания. Известно, что к решению вопроса об аборте они, как правило, подходят с позиций разума, однако после того как все произошло, начинают испытывать боль, обиду или гнев (Shostak, McLouth, Seng, 1984). Лишь в нескольких клиниках, производящих аборты, психологи консультируют не только женщин, решившихся прервать беременность, но и их партнеров. По словам одного консультанта, позиция мужчины в данном вопросе его не интересует, "ведь беременна-то женщина, и меня беспокоят ее чувства". Пусть мужчины ищут себе собственных психиатров, если им это нужно". Хотя не все психологи разделяют эту точку зрения, многие из них говорят, что мужчины не нуждаются в их услугах.