Пубертатный период, или период полового созревания - это время, когда в физическом состоянии подростка происходят резкие изменения, в частности "рывок роста", формирование вторичных половых признаков; у девочек появляются менструации (менархе), у мальчиков - способность к эякуляции. Кроме того, этот период характеризуется важными изменениями в психике.
Некоторые полагают, что половая зрелость развивается за ночь. Как выразился некий школьник: "Однажды утром вы просыпаетесь с прыщами". На самом же деле, процесс полового созревания длится от полутора до шести лет (Grumbach, 1980). Физические изменения, которые происходят в течение пубертатного периода, закладываются еще до рождения, когда будущая функция гипоталамуса и гипофиза программируется гормонами, чтобы "пробудиться" через много лет.