Нарастающая продукция гормонов в период полового созревания способствует пробуждению сексуальных ощущений, эротических мыслей и фантазий как у мальчиков, так и у девочек. Джон Мани следующим образом описывает роль гормонов: "Правильно понять роль гормонов в пубертатном периоде можно сравнив их с газом, заполняющим аэростат. Он приводит летательный аппарат в состояние готовности, но не снабжает его двигателем и не задает маршрут полета" (Money, 1980).
Связь между гормонами пубертатного периода и половым поведением проявляется в том, что при "позднем" половом созревании мальчиков (в возрасте 15-16 лет) половая активность в подростковом возрасте развивается с запозданием и выражена слабее, чем при раннем половом созревании в возрасте около 12 или 13 лет (это относится и к мастурбации, и к половым сношениям). На это было указано Кинзи с сотр. (Kinsey, Pomeroy, Martin, 1948), и мы имеем ряд предварительных данных, подтверждающих это наблюдение. Если, например, у мальчика в пубертатном периоде увеличивается секреция тестостерона и, как следствие, возрастают частота и сила эрекции, это может способствовать усилению сексуальных переживаний. Повышенная концентрация тестостерона в крови обусловливает его непосредственное воздействие на головной мозг, что приводит к пробуждению сексуальных мыслей и ощущений, а также к снижению порогового уровня чувствительности к действию внешних факторов, усиливающих эти мысли и ощущения. В результате увеличение концентрации тестостерона в крови повышает вероятность ускоренного физического развития мальчиков и раннего начала половой активности. Мальчики низкого роста с недостаточно развитой мускулатурой и запаздыванием полового созревания могут страдать от чувства ущербности. При нормально развитых сексуальных переживаниях они могут чувствовать неуверенность в себе и потому "отставать" от своих сверстников в формировании полового поведения. Аналогичным образом, девочки с "запаздывающим" половым созреванием в меньшей степени проявляют свойственную подростковому возрасту половую активность по сравнению с девочками, у которых пубертатный период завершается в возрасте 12 или 13 лет. Пониженная частота или поздние сроки наступления половой активности могут быть обусловлены чисто психологическими или социальными факторами (в частности, физически слабо развитые девушки в сексуальном плане могут страдать повышенной робостью и застенчивостью). Масштабное исследование, проведенное в странах с разными культурными традициями, выявило сходную картину: девочки с рано начавшимися менструациями раньше вступают в половые сношения и рожают по сравнению с девочками с более поздними сроками менархе (Udry, Cliquet, 1982).
Если в норме имеется связь между половой активностью и сроками полового созревания, то в случае пубертатных изменений, происходящих до 9-летнего возраста (при так называемом преждевременном половом созревании), сопутствующие изменения полового поведения обычно отсутствуют (Kolodny, Mastens, Johnson, 1979). Это может быть связано с тем, что сама по себе гормональная стимуляция недостаточна для инициирования новых черт поведения, если не приходится на состояние психосексуальной готовности, которого ребенок еще попросту не достиг.