Ближе к сорока годам человек вступает в пору, по традиции именуемую "средним возрастом". Это - время, когда безоглядный оптимизм и энергия молодости уступают место пониманию суровых реальностей жизни, когда большинство людей впервые задумываются о собственной смерти и приходят к мысли, что впереди у них остается не так уж много времени. При этом некоторых волнует только то, что "птичка-молодость упорхнула из клетки" и никогда не вернется обратно (несмотря на все попытки вернуть ее, садясь на диету, бегая трусцой, подкрашивая волосы или борясь с морщинами). Для большинства же людей средний возраст - это период осмысления накопленного опыта, время переоценки ценностей. В ряде случаев это приводит к "кризису среднего возраста" (Howells, 1981).