Хотя примерно 80% женщин испытывают те или иные недомогания, обусловленные изменениями гормонального уровня, лишь немногие из них обращаются к врачу (Weideger, 1977; Perlmutter, 1978). Очевидно, это объясняется относительно слабой выраженностью симптомов и их самопроизвольным исчезновением с течением времени.
Самым обычным симптомом менопаузы являются "приливы", которые имеют место у 75-80% женщин климактерического возраста (Bates, 1981; Erlik et al., 1981). В типичных случаях женщина внезапно ощущает жар в области головы, шеи и верхней части груди; кожа ее краснеет, покрывается потом, пульс учащается. У некоторых женщин приливы возникают редко (раз в неделю или реже), тогда как у других они повторяются с интервалами в несколько часов. Продолжительность таких эпизодов колеблется от нескольких секунд до 15 мин и дольше в наиболее тяжелых случаях (менее чем у 10% женщин). Одна из самых неприятных особенностей приливов состоит в том, что в ночное время они происходят чаще, чем днем, вызывая внезапное пробуждение и способствуя развитию бессонницы.
По имеющимся данным приливы обусловлены нарушением механизмов терморегуляции на уровне гипоталамуса (Casper, Yen, Wilkes, 1979; Bates, 1981; Erlik et al., 1981). Одно из непременных условий их возникновения - недостаток эстрогенов. Заместительная гормонотерапия чрезвычайно эффективна в таких случаях; заметим, однако, что приливы обычно прекращаются вскоре после наступления менопаузы, даже в отсутствие лечения. В то же время приблизительно у 20% женщин они сохраняются на протяжении по меньшей мере пяти лет после их начала (Perlmutter, 1978). Поскольку прогнозировать сроки спонтанного прекращения приливов невозможно, а сопутствующие симптомы иногда настолько серьезны, что становятся препятствием. В повседневной жизни, каждой женщине приходится самой решать, следует прибегать к гормональной терапии или нет.
Другие изменения в женском организме также отражают недостаточность эстрогенов (Soules, Bremner, 1982; Speroff, Glass, Kase, 1983). Их пониженная концентрация в крови предрасполагает к сужению и спадению стенок влагалища, а также недостаточному их увлажнению во время полового возбуждения, что иногда обусловливает болезненность коитуса. К числу других физических изменений, встречающихся в постменопаузе, относятся уменьшение тонуса молочных желез и вульвы, а также потеря кальция костной тканью, следствием которой является повышенная хрупкость костей (клиническое состояние, получившее название остеопороза).