Раньше практически любое расстройство, возникавшее у женщины климактерического возраста, неправильно приписывали состоянию менопаузы. В XVII и XIX вв. европейские врачи считали менопаузу периодом упадка в жизни женщины (Stearns, 1975), а "повышенную раздражительность" находили у девяти из десяти пациенток в состоянии менопаузы (Ballinger, 1981). Однако не только в прошлом эмоциональную нестабильность, депрессию и другие психические отклонения в период менопаузы ошибочно относили на счет гормональных изменений в женском организме; эта врачебная ошибка достаточно широко распространена и в наше время.
Баллингер не находит никаких доказательств повышенной частоты депрессивных состояний или других серьезных психических нарушений в период, предшествующий менопаузе, и утверждает, что "проявления эмоционального состояния в это время, так же как в любое другое, обусловлены действием разнообразных факторов окружающей среды и личностными особенностями женщины" (Ballinger, 1981). По мнению других авторов, значение менопаузальных расстройств сильно преувеличено; на самом деле менопауза - положительное адаптивное явление, а "сложившиеся вокруг нее легенды основаны не столько на реалиях женского опыта, сколько на их сексологической трактовке" врачами-мужчинами (Allington, MacKinnon, Troll, 1981). Барт и Гроссман также указывают, что большинство проведенных исследований менопаузы страдают методическими изъянами, особенно в тех разделах, которые касаются психологических аспектов этого состояния (Bart, Grossman, 1978). По мнению этих авторов, реакция женщины на наступление менопаузы в значительной мере обусловлена "индивидуальными особенностями ее личности и образа жизни в предшествовавшем периоде". Кроме того, они отмечают, что сопутствующее менопаузе подавленное состояние (если таковое имеет место) в гораздо большей степени является следствием уменьшения значимости женщины в этот период и ее заниженной самооценки, нежели отражением гормональных изменений.
Несмотря на отсутствие единого мнения относительно влияния менопаузы на сексуальность женщины, ряд исследований свидетельствует о явном снижении ее сексуальных интересов и, возможно, утрате способности к оргазму в годы, непосредственно следующие за наступлением менопаузы (Pfeiffer, Verwoerdt, Davis, 1972; Zussman et al., 1981; Dennerstein, Burrow, 1982). По мнению Холлстрома (Hollstrom, 1979), опросившего 800 шведских женщин, существуют убедительные данные в пользу такого вывода. В частности, он выявил прогрессивное ослабление интереса к сексу и его полное исчезновение в возрасте от 38 до 54 лет на фоне снижения способности в оргазму. С другой стороны, имеются факты, говорящие о повышении сексуальности женщин в постменопаузе (Masters, Johnson, 1966, 1970; Kaplan, 1974; Starr, Weiner, 1981). Столь разноречивые сведения могут быть следствием неправильного планирования исследований, при котором не учитывается общее состояние здоровья как опрашиваемых женщин, так и их мужей или половых партнеров.