Кинзи и его сотрудники изучали природу сексуальности человека, используя метод интервью. В ходе беседы они выясняли, как, когда и сколь часто люди занимаются сексом. В дальнейшем научное исследование секса расширялось в рамках той же методики за счет добавления вопросов, которые оставались неразрешенными. Новый методический подход был впервые использован врачом Уильямом Мастерсом и психологом Вирджинией Джонсон в Медицинской школе Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
По мнению Мастерса и Джонсон, для понимания всех сложностей сексуальной функции человека люди должны знать анатомию и физиологию репродуктивной системы, а также психологию и социологию. Авторы полагали, что для решения сексуальных проблем человека данные, полученные в результате изучения сексуальных реакций животных, недостаточны, и только прямой подход позволит получить необходимую информацию. В 1954 г. они начали наблюдать и регистрировать физические особенности полового возбуждения у человека. К 1965 г. был накоплен материал по 10 000 эпизодов половой активности у 382 женщин и 312 мужчин; на основании этих данных была опубликована статья "Сексуальные реакции человека" (Masters, Johnson, 1966), которая сразу привлекла к себе внимание. Некоторые специалисты быстро уловили важность этих открытий, тогда как другие были шокированы используемыми при этом методами. Среди громких обвинений в "механическом подходе" и криках об оскорблении моральных чувств раздавались относительно немногочисленные голоса тех, кто понимал, что эта физиологическая информация не является самоцелью, что она необходима для разработки методов лечения людей с сексуальными расстройствами (Следует отметить, что вся медицинская наука основана на знании нормальной анатомии и физиологии, без которых невозможны существенные успехи в лечении патологии. В 1966 г., когда была опубликована статья "Сексуальные реакции человека", многие врачи, казалось, забыли об этом факте, который был бы совершенно неоспоримым, если бы речь шла об изучении сердечных или кожных болезней. В наших картотеках за тот год содержится много возмущенных писем от врачей, критикующих наши физиологические исследования за их непристойность и отклонение от традиционной медицинской "респектабельности").