Внебрачный секс можно определить как любую форму сексуальной активности между лицом, состоящим в браке, и кем-то другим, но не его или ее супругом (ой). Несмотря на то, что на протяжении большей части истории западного мира это считалось греховным и когда-то наказывалось плетьми, штрафами, выжиганием клейма и даже смертью (Murstein, 1974), внебрачный секс продолжал существовать и стал вполне обычным явлением.
По оценкам Кинзи и др. (Kinsey et al., 1948), в их выборках половина всех женатых мужчин имели внебрачные половые сношения (такая оценка приблизительна, поскольку многие мужчины не желали откровенно обсуждать эту тему). Группа Кинзи (Kinsey, 1953) отметила также, что 26% замужних женщин к 40 годам имели внебрачные половые сношения. В 1975 г. Хант считал эти оценки правильными, однако по данным, опубликованным в Redbook, 38% женщин в возрасте 35-39 лет имели внебрачные половые связи (Hunt, 1975). В обзоре, опубликованном в Cosmopolitan (Wolfe, 1980), сообщалось, что половина замужних женщин в возрасте 18-34 года и 62,2% - в возрасте от 34 лет и выше имели внебрачные половые сношения. Хотя в некоторых других обзорах также приводятся данные о высокой частоте внебрачного секса - от двух третей среди женатых мужчин (Hite, 1981) или 43% среди замужних женщин, имеется сообщение и о гораздо более низкой частоте: 26% (N = 3591) среди опрошенных мужей и 21% (N = 3606) среди жен (Blumstein, Schwartz, 1983).
К сожалению, изучение внебрачного секса в значительной мере ограничено по методологическим причинам, а потому остается неясным, что именно толкает людей на внебрачные половые отношения (Reiss et al., 1980; Atwater, 1982; Thompson, 1983).