Фрейд полагал, что гомосексуальность представляет собой результат врожденной предрасположенности всех людей к бисексуальности. В обычных условиях психосексуальное развитие ребенка идет по гетеросексуальному пути. Однако в некоторых случаях, например при неправильном разрешении эдипова комплекса (см. стр. 194), нормальное развитие может остановится на "незрелой" стадии, что в конечном итоге приведет к гомосексуальности. Кроме того, поскольку, по мнению Фрейда, у всех людей имеется скрытая склонность к гомосексуальности, при определенных обстоятельствах (например, при неизжитом страхе кастрации у мужчин) гомосексуальное поведение может впервые проявиться в зрелом возрасте.
Изложить взгляды Фрейда на гомосексуальность достаточно четко затруднительно, так как он писал на эту тему сравнительно мало. Несмотря на то, что психоанализ подкрепил представление о гомосексуальности как об одной из форм психопатологии, в своем письме к матери, сын который был гомосексуалом, Фрейд весьма лояльно высказывается об этой сексуальной ориентации:
Разумеется, гомосексуальность нельзя считать достоинством, однако в ней нет ничего, чего бы следовало стыдиться, - это не порок, не признак деградации, ее нельзя назвать болезнью; мы рассматриваем ее как некий вариант полового развития. Многие весьма уважаемые люди прошлых лет и современности являются гомосексуалами, причем среди них есть несколько великих мужей (Платон, Микельанджело, Леонардо да Винчи и другие). Преследовать гомосексуалов не только крайне несправедливо, это преступно и жестоко (Historical Notes, A Letter from Freud, 1951).
Остается неясным, действительно ли Фрейд испытывал чувства, выраженные в его письме, или он просто старался успокоить убитую горем мать; однако не вызывает сомнений, что многие последователи Фрейда занимали в отношении к гомосексуальности резко отрицательную позицию (см. обзоры Karlen, 1971; Green, 1972; Tripp, 1975).