Гомофобией называют враждебность и страх, испытываемые многими людьми к гомосексуалам. Происхождение гомофобии так же неясно, как и происхождение гомосексуальности, однако, по мнению некоторых психологов, она представляет собой своего рода защиту, попытку людей отгородиться от чего-то, слишком близкого к ним. Возможно, что такие крайние проявления гомофобии, как жестокие избиения и убийства гомосексуалов, в какой-то мере бывают мотивированы стремлением нападающего подавить в самом себе глубоко запрятанные гомосексуальные импульсы. Большинство нападений на гомосексуалов совершают подростки, по-видимому в стремлении доказать своим сверстниками, какие они "крутые" (Greer, 1986). Агрессивное отношение к гомосексуалам проявляют члены ку-клукс-клана и неонацисты (Gutis, 1939).
Уайтем и Мати (Whitam, Mathy, 1986) так описывают феномен гомофобии:
Гомосексуалов называют преступниками, извращенцами и патологическими личностями; их считают грешниками, заслуживающими смерти, что заставляет вспомнить об инквизиции...В американском обществе очень мало, а может быть и нет других социальных групп, которые бы вызывали такую враждебность, как гомосексуалы.
Справедливость этого высказывания подтверждается резким возрастанием жестокости по отношению к гомосексуалам, наблюдаемым за последние десять лет. Эти годы характеризуются усилением борьбы геев за свои гражданские права и привлечением к ним всеобщего внимания в связи с эпидемией СПИДа (Greer, 1986; Gutis, 1989). Многие гомосексуалы выразили свое возмущение одним из заявлений Ватикана (1986), в котором говорится, что "если гражданское законодательство и впредь будет защищать гомосексуальное поведение, на которое никто не имеет никакого права", это приведет к еще большему "усилению ненависти к гомосексуалам" (The New York Times, 31 октября 1986).
В нашем обществе гомофобия проявляется в самых разных формах. Гомосексуалов высмеивают в анекдотах или обзывают такими уничижительными словами, как "педик", "гомик". Родители боятся любых проявлений "женских" интересов у мальчика, считая, что это может привести к гомосексуальности; поэтому они всегда готовы купить сыну футбольный мяч, игрушечное ружье или модели самолетов, даже если он не проявляет особого интереса к таким игрушкам. Полиция использует разнообразные методы для задержания людей, совершающих гомосексуальные акты; например, заманивают их в ловушку (полицейский выступает в роли человека, готового участвовать в гомосексуальном акте) или использовать съемку скрытой камерой в общественных местах.
Гомосексуалов изгоняют из военных организаций, они не могут быть священнослужителями (хотя это касается не всех вероисповеданий). Гомосексуалам отказывают в найме жилья, приеме на работу и выдаче банковских кредитов. Многие люди считают их больными и даже "заразными", способными завлечь других в гомосексуальный разврат.
Неудивительно, что в обстановке гомофобии очень многие люди убеждены в необходимости лечить гомосексуалов, с тем чтобы они стали гетеросексуалами. Такое лечение иногда может помочь тем, кто сам жаждет измениться (Hatterer, 1970; Masters, Johnson, 1979; Marmor, 1980), однако недопустимо и неэтично применять его к гомосексуалам, не желающим изменить свою сексуальную ориентацию.