При проведении любых исследований ученый обязан сохранять корректность и уважение к опрашиваемым людям. Для этого он должен соблюдать следующие правила.
1. Осознанное согласие. Необходимо четко и ясно разъяснять всем потенциальным участникам проводимого исследования его цели, способы проведения, а также возможный риск и преимущества для тех, кто дал согласие выступать в роли испытуемого. Люди сами без всякого принуждения и обмана должны решить, хотят ли они участвовать в эксперименте. Необходимо информировать их и о том, что они вольны отказаться в любой момент после того, как исследование уже началось без каких-либо неприятных для себя последствий.
2. Конфиденциальность. Исследователи должны сделать все возможное для сохранения анонимности обследуемых. В некоторых случаях сообщаемые сведения могут изобличать испытуемых в нарушении законов (например, информация об употреблении запрещенных наркотических препаратов или о незаконной деятельности, связанной с сексом); несоблюдение конфиденциальности может поставить испытуемых в неловкое положение, сделать их предметом насмешек в глазах окружающих, отрицательно сказаться на отношениях с другими людьми. (Представьте себе, например, какие чувства вы испытаете, если в результате участия в программе по изучению секса станет известно, что вы на протяжении нескольких лет находились в кровосмесительной связи.) Руководители исследовательских программ обязаны следить за соблюдением условий, обеспечивающих конфиденциальность. Сбор данных должен производиться таким образом, чтобы сохранялась анонимность; для этого каждому испытуемому дают кодовый номер, а лист, позволяющий установить по этим номерам имена обследуемых, хранят в надежном месте, например в банковском сейфе; доступ к этим данным разрешают лишь одному лицу; после завершения исследования необходимо уничтожить всю информацию, связанную с конкретными людьми.
3. Честность. Хотя в некоторых случаях обман может оказаться необходимым в качестве составной части исследования, однако он допустим лишь при условии, что испытуемый предупрежден об этом и дал согласие (разумеется, испытуемым не обязательно знать, в чем именно будет состоять обман), причем связанный с обманом риск должен быть минимальным. Всякий раз, когда исследователи прибегают к обману, они обязаны по окончании эксперимента внести ясность в ситуацию, разъяснив каждому испытуемому суть обмана с тем, чтобы он или она могли узнать о результатах исследования и задать вопросы о том, что с ними проделали.
Существует целый кодекс этических правил для сексологических исследований (Masters et al., 1980); соответствующие рекомендации разработаны и для исследований по психологии, психиатрии и др. В большинстве американских колледжей и университетов в настоящее время имеются комитеты по этике. В их обязанность входит рассмотрение всех исследований, которые планируется провести в данном учреждении, до того как они начались. Если такой комитет обнаруживает в представленных планах возможность возникновения у испытуемых этических проблем (например, недостаточное внимание к разъяснительной работе с обследуемыми при получении от них согласия участвовать в эксперименте), он откладывает утверждение программы до тех пор, пока выявленные недостатки не будут устранены.