Чаще всего искажение результатов бывает связано с неправильным формированием выборки. Например, объем выборки может быть слишком мал для изучения всех переменных, интересующих исследователя. Именно на этом была основана критика работ Кинзи, несмотря на то, что им было обследовано 12 000 человек. При адекватном объеме выборки на результаты исследования сильно влияет недостаточность сходства между нею и той популяцией, из которой она была взята. Иллюстрацией такой ситуации служат исследования гомосексуальности, проводившиеся до 1957 г. Субъектами этих исследований обычно служили пациенты психиатрических больниц или заключенные, что приводило к ошибочным выводам о социальной дезадаптации и психической неполноценности гомосексуалов. Можно ли надеяться, что изучение таких выборок прольет свет на природу гомосексуализма? Позволит ли изучение гетеросексуалов, находящихся в психиатрических больницах или тюрьмах, сделать верные выводы о личностных свойствах всех гетеросексуалов? Более поздние исследователи гомосексуализма благодаря усовершенствованию методов формирования выборок избежали таких ошибок (Hecker 1957; Saghir, Robins, 1973; Bell, Weinberg, 1978).
Другая проблема, возникающая при формировании выборок, связана с привлечением добровольцев. Дело в том, что часто между людьми, соглашающимися участвовать в сексологических исследованиях, и теми, кто отказывается от этого, имеются специфические различия. В статистическом отношении рандомизированная выборка служит идеальным способом минимизировать искажение результатов, потому что она позволяет избежать субъективных ошибок исследователя при подборе испытуемых. К сожалению, получить действительно рандомизированную выборку удается редко, поскольку этика требует обеспечить информированное согласие испытуемых; а их-за этого все выборки автоматически оказываются смещенными. Такое смещение всегда имеет место в сексологических исследованиях, однако оно особенно сильно сказывается на результатах работ, связанных с прямыми наблюдениями (Farkas, Sine, Evans, 1978; Wolchik, Spenser, Lisi, 1983). Согласитесь ли вы участвовать в исследовании, связанном с наблюдением за вашим сексуальным поведением? Люди, не считающие уединенность важным условием для занятий сексом, очевидно, отличаются от тех, для которых она совершенно необходима; это обстоятельство неизбежно влияет на репрезентативность выборки.