Инкубационный период после заражения обычно длится 4-7 дней. Главный признак заражения - появление на половых органах язвы (называемой "мягким шанкром", в отличие от "твердого шанкра" при сифилисе). Вначале образуется узелок, окруженный воспалительным венчиком, спустя 1-2 дня он наполняется гноем и прорывается, превращаясь в резко очерченную язву с неровными краями. Примерно у половины больных бывает по нескольку таких язв.
У мужчин язвы чаще всего образуются на крайней плоти, уздечке крайней плоти или на венечной борозде (область, отделяющая головку полового члена от его тела). Иногда язвы возникают на головке или на теле полового члена, но это гораздо менее типично.
У женщин язвы обычно бывают расположены у входа во влагалище или вблизи него (на половых губах, на клиторе, в самом влагалище у его входа, а также на промежности между влагалищем и задним проходом). Значительно реже язвы обнаруживаются на шейке матки и очень редко - на молочных железах, пальцах, бедрах и в ротовой полости.
Другие ясно выраженные клинические проявления - набухание паховых лимфатических желез на той стороне тела, где образовалась язва. Примерно у половины больных с мягким шанкром сильно вздувшиеся лимфатические железы, называемые бубонами, прорываются и из них выделяется густой гной.
Не считая описанных выше явлений, мягкий шанкр не причиняет большого ущерба здоровью и не дает тяжелых осложнений. Возбудитель, по-видимому, не передается во время родов младенцам от инфицированных матерей (Ronald, Albritton, 1984).