Этнологи идентифицировали ряд факторов, влияющих на отношение общества к мужскому гомосексуальному поведению. Вернер (Wemer, 1979) обнаружил, что в тех культурах, где хотя бы часть популяции вовлекалась в гомосексуальное поведение, часто разрешены аборты и убийство новорожденных. Напротив, культуры, запрещающие любой вид гомосексуального поведения, не приемлют ни абортов, ни детоубийства. По мнению Вернера, социальные установки в отношении к гомосексуальности связаны с заботой о размере популяции. В малочисленных сообществах гомосексуализм, аборт и детоубийство запрещены. Если общество беспокоит перенаселенность, эти три типа поведения разрешено проявлять открыто. Выводы, сделанные Вернером, помогают объяснить исторические изменения установок в индустриальных обществах в отношении гомосексуальности.
По данным Рейса (I. Reiss, 1986), высокая распространенность мужского гомосексуального поведения в обществе коррелирует с очень малым участием отца в воспитании детей. В таких обществах мальчикам трудно научиться играть соответствующую их мужскому полу роль, поскольку они слишком мало контактируют со своими отцами или другими взрослыми мужчинами (Chodorow, 1978). В этом случае возможно широкое распространение мужских гомосексуальных связей по одному из двух путей. В тех обществах, где гомосексуальное поведение не запрещено, мальчики, которым трудно ощущать себя мужчиной (имеются затруднения с мужской самоидентификацией), могут отказаться от свойственной мужчинам гетеросексуальности и обратиться к гомосексуальному поведению. Второй путь выявляется в тех обществах, где мужское превосходство базируется на существовании активных групп мужчин, связанных кровным родством. В таких сообществах большинство мужчин гетеросексуалы, но они используют гомосексуальное поведение для того, чтобы подчеркнуть некую избранность своей группы.
Работы Рейса (1986) и Вернера (1979) демонстрируют некоторые возможные объяснения вариации социальных установок в отношении гомосексуального поведения. Другой аспект межкультурных различий обнаруживается в традиции противопоставления гетеросексуального и гомосексуального поведения.