Предстательная железа (prostata), которая по размерам и форме обычно похожа на каштан, состоит из мышечной и железистой ткани. Она расположена под мочевым пузырем и окружает мочеиспускательный канал в месте его выхода из мочевого пузыря, наподобие бусины и протянутой через нее нитки. Поскольку прямая кишка (rectum) лежит непосредственно за предстательной железой, врач имеет возможность прощупать железу при ректальном обследовании. Это очень важно, потому что предстательная железа подвержена инфекциям и злокачественным новообразованиям (см. гл. 22).
Предстательная железа секретирует прозрачную жидкость, составляющую примерно 30% семенной жидкости, выделяющейся из полового члена во время эякуляции. Остальные 70% семенной жидкости представлены секретом семенных пузырьков (Elliasson, Lindholmer, 1976; Spring-Mills, Hafez, 1980). Эти две маленькие структуры расположены у задней стенки мочевого пузыря; их выделительные протоки соединяются с концами семявыносящих протоков, образуя семявыбрасывающие протоки (ducti ejaculatorii), впадающие в мочеиспускательный канал.
В среднем каждый эякулят содержит 3-5 мл (5 мл равны примерно 1 чайной ложке) спермы (семенная жидкость плюс сперматозоиды). Количество сперматозоидов в сперме сильно варьирует и частично зависит от частоты эякуляции; нормальным считается содержание 40-120 млн, сперматозоидов на 1 мл. Таким образом, в одном эякуляте может содержаться от 120 до 600 млн. сперматозоидов.
После вазэктомии (пересечение и перевязка семявыносящий протоков) количество жидкости в эякуляте остается прежним, несмотря на отсутствие в нем сперматозоидов.
Сперма имеет густую клейкую консистенцию, а ее окраска варьирует от беловатой до различных оттенков желтого или серого. Вскоре после эякуляции сперма разжижается. В ее состав входят вода, слизь и много разных химических веществ, в том числе сахар (источник энергии), основания (для нейтрализации кислой реакции в мочеиспускательном канале мужчины и влагалище женщины) и простагландины (гормоны, вызывающие сокращения матки и маточных труб, что, возможно, помогает продвижению спермы вверх).
Куперовы железы имеют вид двух горошин, соединяющихся с мочеиспускательным каналом под предстательной железой. Во время полового возбуждения они секретируют преэякуляторную (предсеменную) жидкость. Количество этой жидкости варьирует у разных мужчин от нескольких капель до нескольких миллилитров. Предполагают, что секрет куперовых желез играет роль буфера для кислой среды мочеиспускательного канала, однако до конца его функция неясна. Предсеменная жидкость может содержать небольшое количество живых сперматозоидов, что служит причиной незапланированных беременностей при использовании в качестве противозачаточного метода прерывания полового акта.