Как только появились персональные компьютеры, люди стали обращаться к врачам за помощью и советом по Интернету. Уже в те далёкие годы на Западе разгорелся спор о плюсах и минусах психотерапии онлайн. Всё разнообразие мнений сводилось к трём вариантам. Одни считали оказание психотерапевтической помощи по Интернету миражом, химерой; лечить же пациента можно, по их мнению, лишь находясь с ним лицом к лицу. Другие полагали, что помощь, оказываемая онлайн, приемлема в качестве дополнительного лечебного метода, но полностью заменить собою живое взаимодействие врача с больным она не способна. Третьи находили онлайн-терапию вполне эффективной и самодостаточной. Пока шли дебаты, из общей массы психотерапевтов выделились специалисты, творчески развившие возможности нового вида консультирования и лечения. К переписке по электронной почте они добавили групповую терапию с помощью чатов и видеоконференций. В 1995 году Леонард Холмс предложил платную помощь в рамках on-line, причём численность его пациентов тут же заметно возросла.
Моё приобщение к оказанию помощи по Интернету ничем не отличалось от обычного. После того, как я завёл свой сайт, ко мне стали обращаться люди с наболевшими проблемами и вопросами. Переписка по электронной почте и через гостевую книгу сайта разрасталась. С кем-то мы обменялись лишь одним–двумя письмами (этого было достаточно, чтобы оказать корреспондентам нужную помощь), но появились и постоянные клиенты, переписка с которыми растянулась на месяцы и даже годы. Постепенно онлайн-терапия стала неотъемлемой частью моей повседневной практики.
До поры до времени я не размышлял об её особенностях в сексологии и не слишком задумывался о границах её безопасности. Всё казалось само собой разумеющимся: если в письме я мог дать исчерпывающий ответ, я давал его. Если же письмо настораживало, если в нём угадывались необычные переживания, порой вызывающие подозрение в наличии у корреспондента психического расстройства, в своих ответах я был максимально осторожен. Врач привычно верен главному медицинскому принципу: "Не вреди!" ("Noli nocerе!").И, разумеется, в подобных, увы, нередких случаях, я настойчиво советовал корреспонденту обратиться к врачу "вживую".
Так продолжалось до самого последнего времени, когда вопрос о психотерапевтическом потенциале онлайн-терапии стал горячо обсуждаться и у нас в стране. Интернет же запестрел безответственными и даже опасными обещаниями. Кто-то, например, предлагал «"переориентировать" геев путем онлайн-консультаций на методологической основе теории контролируемых запретов».Вот тут-то я и почувствовал острую необходимость разобраться в том, какое место в общей системе психотерапии принадлежит терапии on-line и каковы её особенности в сексологии.
Для того чтобы суть проблемы стала понятной читателю в полной мере, я должен раскрыть некоторые тайны психотерапии. С этой целью погрузимся, не торопясь, в чтение чудесного рассказа писателя-фантаста Рея Брэдбери «Рубашка с тестами Роршаха». Он посвящён теме лечебной суггестии (внушения).
"В автобус вскочил человек лет семидесяти. Я посмотрел на него и от изумления открыл рот: да ведь это, клянусь всеми святыми, психиатр Брокау! Он высился, как явившийся народу бог, бородатый, благожелательный, величественный, весёлый, снисходительный, всепрощающий, возвещающий истину, наставляющий - отныне и навсегда..."