Еще одной существенной чертой кризиса среднего возраста, о которой обычно забывают, является сексуальное перегорание - феномен, затрагивающий до 20% всех лиц данной возрастной группы (Kolodny, 1983). В отличие от профессионального перегорания, которое есть не что иное как реакция на чрезмерно интенсивную работу и длительное эмоциональное напряжение (Pines, Aronson, Kafry, 1981), сексуальное перегорание можно считать результатом пресыщения, вызванного однообразием половой жизни.
Наиболее характерными признаками сексуального перегорания служат физическое истощение, душевная пустота и негативное сексуальное самовосприятие; у человека развивается комплекс половой неполноценности, он перестает верить в то, что секс может вновь стать для него источником радости и наслаждения. Сексуальное перегорание развивается не только у женатых, но и у ранее весьма активных в половом отношении холостяков.
Сексуальное перегорание следует отличать от потери сексуальных интересов, которая нередко сопутствует депрессии. Последняя, обычно сопровождается расстройствами сна и аппетита, общей утратой интереса ко всем или почти ко всем обычным формам человеческой активности. У перегоревших в сексуальном отношении людей эти симптомы обычно отсутствуют.
Прогноз сексуального перегорания, как правило, благоприятный, лишь 10% страдающих этим синдромом лиц остаются сексуально неактивными на протяжении относительно длительного времени. Вероятно, это происходит оттого, что безбрачие устраивает их больше, нежели "здоровый" образ жизни, предписывающий обязательно сексуальную активность взрослому человеку. Возможно также, что такие люди просто неспособны справиться с отрицательными эффектами синдрома сексуального перегорания.