Главный предмет социально-исторического знания — не эволюция национальных государств и смена социально-политических систем, а жизнь локальных цивилизаций как общностей, более масштабных, чем нации, но меньших, чем все человечество. Каждая цивилизация — это живая целостность, способная к самоопределению в социально-историческом времени и пространстве, проходящая несколько основных фаз в своем развитии, обретающая свой неповторимый облик, достигающая разнообразия, богатства своего внутреннего содержания, затем переживающая фазу надлома и последующего умирания. Локальные цивилизации приходят и уходят, а мировая Цивилизация остается. Динамика развития конкретной цивилизации определяется в первую очередь творческими усилиями людей, живущих внутри ее культурного пространства.
Существует несколько типов цивилизаций:
1) первичные или древнейшие, возникшие в III тыс.
до н. э. непосредственно из первобытной архаики и обо
сновавшиеся на берегах Нила, Ефрата, Тигра;
2) цивилизации второго поколения;
3) цивилизации третьего поколения.