Для Вебера социология — наука, стремящаяся понять смыслы социального поведения людей путем обнаружения движущих ими причин, ибо поведение — это человеческие действия, имеющие субъективный смысл. В отличие от Дюркгейма, считавшего социальный факт элементарной единицей социологического анализа, Be-, бер рассматривает в качестве таковой социальное действие. Основные признаки социального действия — мотивированность и сознательная ориентированность на социальное окружение. Для социологии важно не только поведение людей в его внешних проявлениях, но и содержание тех духовных ценностей, на которые оно ориентировано. Поскольку ценностям свойственно устремлять человеческое поведение в том или ином направлении, их следует изучать при помощи социологических методов. Ведущими типами социальных действий являются:
1) целерациональные действия, ориейтированные на
социальный успех, предполагающие сознательный вы
бор как целей, так и средств для их достижения, а так
же исключающие присутствие каких-либо иррациональ
ных (эмоциональных, аффективных) компонентов;
2) ценностнорациональные действия, зависящие от
ценностных ориентации личности и предполагающие го
товность субъекта пренебрегать успехом;
3) аффективные действия, детерминируемые вспыш
ками эмоций и зачастую оборачивающиеся нарушения
ми поведенческих стандартов, выходом за рамки мо
ральной и правовой нормативности;
4) традиционные действия, направляемые обычаями
и привычками.