Нелепая пятерка
* * *
– Это грабеж, – скривился Полуэльф, отсчитывая торговцу золотые.
– Действительно! – возмущенно фыркнула Принцесса. – Мог бы сделать скидку, хотя бы ради моих прекрасных глаз!
– Скидка за Ваши глаза уже включена в счет, – галантно поклонился торговец. – Все по прейскуранту, сударыня, и больше я не сбавлю ни гроша.
– Гнусный стяжатель, – проворчал Гном.
– Действительный член Всемирного Общества Стяжателей, – кивнул торговец. – Взносы уплачены на год вперед.
– Между прочим, мы герои! – заметил Халфлинг.
– А я торговец. И что с того?
– Мы спасаем этот мир, – пояснил Полуэльф.
– Денно и нощно, – добавил Халфлинг.
– Потом и кровью, – подхватил Гном.
Варвар на секунду задумался, а затем протянул вперед мозолистые ладони.
– Вот этими руками.
– Ну миленький, ну хорошенький торговчик, – проворковала Принцесса. – Ну сделайте нам скидочку! Ну что Вам стоит!
– Не мне, а вам, – отрезал торговец. – Я, кажется, уже ясно сообщил, что и сколько стоит. Хотите – платите, нет – значит, нет.
– Но мы не можем сражаться без припасов! – воскликнула Принцесса. – А как же спасение мира?
Торговец поманил Принцессу пальцем и доверительно пригнулся к ее уху.
– А вы новости читали? – спросил он. – Сегодня в мире насчитывается свыше 50 000 зарегистрированных героев. И сто пятьдесят коренных жителей. Расскажите мне еще раз, кого и от чего вы намерены спасать?
* * *
– Double Strike! – выкрикнул Полуэльф, посылая в цель две стрелы сразу.
– Thor's Might! – пропыхтел Гном, обрушивая боевой молот на голову врага.
– Lightning! – с пальцев Принцессы сорвалась миниатюрная молния.
– Backstab! – проорал Халфлинг на ухо своей жертве, перед тем как воткнуть ей кинжал в спину.
– Ы‑ых! Ух! – Варвар просто и бесхитростно размахивал своим двуручником. Каждый удар означал одну снесенную голову, и применять спецприемы не было никакой нужды.
Через пять минут поле боя в очередной раз осталось за героями.
– Это было непросто, – произнес Полуэльф, вытирая пот со лба.
– Мягко сказано, – проворчал Гном. – Я уж думал, нам кранты.
– Ну, это вряд ли, – возразил Полуэльф. – Мы все‑таки крутая команда.
– Они тоже, – Гном мотнул бородой в сторону свежих трупов, – были крутой командой. Пока не нарвались на нас. А кто знает, на кого мы сами можем нарваться?
– Никто не знает, – согласился Полуэльф. – Жизнь полна сюрпризов. В этом‑то и состоит прелесть нашего существования.
– Не вижу ничего прелестного, но поверю тебе на слово.
– Ты не понимаешь, – хихикнул Халфлинг, появляясь рядом словно из ниоткуда, – он же благородный! Ему противно бить маленьких и слабых, он хочет, чтобы слабые были большими и жирными. Тогда их и бить гораздо выгоднее.
– Заткнись, – огрызнулся Полуэльф.
– А я что, я молчу… – сказал Халфлинг, отступая в тень.
Полуэльф задумчиво поскреб подбородок.
– В чем‑то ты, конечно, прав, – протянул он, обращаясь к Гному. – Риск хорош, когда он оправдан, но здесь становится слишком опасно.
– Так и должно быть, – солидно подтвердил Гном. – Чем дальше в лес, тем толще мобы. И справиться с ними будет с каждым разом все сложней.
– Ясно, – кивнул Полуэльф. – Ладно, слушайте меня. Восемь часов привал, потом двигаемся дальше со свежими силами. Ты, – он указал пальцем на Принцессу, – выучи что‑нибудь помощнее. А ты…
Полуэльф посмотрел на Варвара и скривился.
– Я ведь тебе написал на бумажке! Читай, если запомнить не можешь. Adrenalin rush, это же так просто!
– Да ну, зачем это…
– И все‑таки, постарайся. Названия спецударов надо помнить наизусть, никто не знает, когда они могут понадобиться.
– А их обязательно вслух?..
– Да! – отрезал Полуэльф. – Обязательно.
… прошло восемь часов…
– Multishot!
– Bash!
– Cold Bolt!
– Backstab!
– Адра… Арда… A‑a‑a, блин, ы‑ых! Ух!
… еще восемь часов…
– Charged Arrow 10 Level!
– Stone crash!
– Ice Storm!
– Backstab!
– Ад… ге… па… ну и почерк у тебя! Ух! Ы‑ых!
… и еще восемь часов…
– Все! – выдохнул Полуэльф, тяжело опускаясь на землю. – Это наш предел. Еще бы чуть‑чуть…
– Не надо еще чуть‑чуть, – мягко возразил Гном. – Этого было вполне достаточно.
– Своими силами нам дальше не справиться, – поджал губы Полуэльф. – Нужна помощь.
– Здесь поблизости нет ни одной таверны, – заметил Халфлинг.
– Я имел в виду другую помощь, – отмахнулся Полуэльф. – Какое‑нибудь дополнительное супероружие, или что‑то в таком роде.
– Я могу зачаровать стрелы, – предложила Принцесса.
– Само собой, – кивнул Полуэльф. – Только этого мало.
– Я могу заточить мечи, – сообщил Гном. – До плюс первых.
– А у меня есть яды, – встрял Халфлинг. – Можно нанести на лезвие.
– Ну ладно. – Полуэльф с сомнением пожевал губами. – Будем надеяться, что этого пока хватит.
… и еще восемь часов…
– Spadeo Terrank Blutreater Haffaplow Bagradt! [1]
– Powered Kick of Giants!
– Superduperbadaboom!
– Backstab!
– Adre… adrenalim… adremanil…
– Оставь это! – крикнул Полуэльф. Варвар тут же радостно спрятал бумажку в карман и принялся размахивать двуручником.
– Да не ты! – простонал Полуэльф, но Варвар сделал вид, что его не слышит. – Принцесса! Твое Высочество! Брось ерундой заниматься, читай свиток!
– Но я же…
– Да не спорь ты, читай быстрее! Мы прикроем!
Принцесса глубоко вздохнула, развернула свиток и дрожащим голосом принялась читать заклинание. Земля у ее ног зашевелилась, застонала, вспучилась бугром. Щепки, мелкие камешки, комки грязи, птичьи перья потянулись со всех сторон, чтобы прилипнуть к быстро растущей куче. И вскоре перед Принцессой уже стояло, покачиваясь, жуткое чудище – наскоро слепленный голем.
– Мммм, – промычал голем. – Ммма‑а…
– Защити нас! – выкрикнула Принцесса.
– Мма… – откомментировал голем и направился к врагам. Для этого ему даже не пришлось разворачиваться – гротескное лицо просто съехало на затылок, а ноги‑тумбы зашагали задом наперед.
– Ура! – подпрыгнул Халфлинг. – Наша тяжелая кавалерия!
– Мма! – огромный кулак голема опрокинул ближайшего противника. – Мма! – обратный удар сломал шею другому. – Мма! Мма! Ма‑а!
– Ух! Ы‑ых! – вторил голему Варвар, громя врагов почти с той же эффективностью.
Враг дрогнул и побежал.
– Отлично! – Полуэльф расплылся в довольной улыбке. – Еще пара уровней, и мы наконец уберемся с этой локации! А ты хороший мальчик, неплохо справляешься, – он покровительственно похлопал голема по плечу и тут же вытер испачканную руку о штаны. – Рожей, правда, не вышел, а так молодец.
– М‑м‑м… – ответил голем. – А‑а‑а…
Его, и правда, трудно было назвать красавцем. Даже сходство с человеком оставалось чисто формальным: две ноги, две руки, одна голова. На голове имелись в наличии два глаза, нос и рот, хотя их взаимное расположение и пропорции не являлись постоянными. А таких мелочей, как пальцы, волосы, уши или шея не наблюдалось вовсе. Если не считать за волосы сухую траву и мышиные кости, торчащие из глины в полном беспорядке.
– Мало ли кто рожей не вышел! – вскинулась принцесса. – Он такой, потому что он… такой! Уж какой получился! Для голема так и вовсе красавец!
– Ммма… – Голем повернул к Принцессе уродливую голову. – Ааа… ммм.
– Ну хорошо, хорошо, убедила. Пусть будет красавец. А сейчас – всем отдыхать, и продолжим путь. Пора уже выбираться отсюда.
…восемь часов…
– Надо же, пробились!
– Мма‑а‑а…
– Молодец, хороший мальчик.
– А‑а‑а… мммм…
… и еще восемь часов…
– Я вижу впереди свет! – закричал Полуэльф. – Там выход!
Его товарищи не откликнулись, им было не до того. Враги наседали со всех сторон, и это были очень мощные враги. Гном, отложив свой молот, торопливо перевязывал израненного Варвара. Принцесса, яростно визжа, крутила над головой пращу – толку от этого было мало, но запас заклинаний она давно исчерпала. Где‑то в стороне, судя по шуму и воплям, ловили Халфлинга. Только голем, как ни в чем не бывало, продолжал сражаться. Мягкая глина гасила удары, а стрелы не причиняли ему никакого вреда. Правда, враги уже заметили, что скользящие удары вырывают из голема куски плоти, но самого голема это, похоже, не беспокоило, а плоти было еще много.
– Бежим! – скомандовал Полуэльф. – Туда!
Герои поспешно заковыляли в указанном направлении.
– Прикрой нас! – на бегу бросил Полуэльф голему.
– М‑ма?
– Задержи их!
– М‑ма‑а‑а…
Звуки боя затихли далеко позади. Герои выбрались из негостеприимного места.
– Мы сделали это! – воскликнул Полуэльф. – Мы прошли весь этот чертов лабиринт, и никто не пострадал! Все живы, и даже с добычей!
– Погоди! – Принцесса ахнула и прижала пальцы к губам. – Мы забыли… там…
– Что?! Что ты забыла?! Амулет? Жезл? Спеллбук?
– Мы оставили там голема!
– Тю! – Полуэльф облегченно вздохнул. – Было бы из‑за чего волноваться. Вызовешь нового.
– Но он же наш товарищ!
– Ты с ума сошла? – нахмурился Полуэльф. – Какой он нам товарищ? Он, по большому счету, просто ходячая куча мусора. А скорее всего, уже и не ходячая… Эй, ты куда?! Стой, сумасшедшая! А‑а, darabarabunda, [2]все за ней!
Голем был все еще жив. Он уже не пытался сохранить сходство с человеком, просто осел тяжелой грудой поперек прохода, сдерживая врагов. Единственная оставшаяся рука отвешивала удары каждому, до кого могла дотянуться, а если не могла, то швырялась комьями глины, отрывая их от разваливающегося тела. Голем продолжал прикрывать отступление.
– Мма! – гулко и безнадежно ухал он на каждом замахе. – Мма! Мма‑а! Ма‑а!
Враги, впрочем, уже подрастеряли боевой задор, слишком велики были потери. И когда из‑за спины голема в них снова полетели стрелы, враги с яростным ворчанием побежали с поля боя.
– Мма, – голем булькнул и опустил руку. По его глиняному лицу ползли струйки черной грязи. – Мма! Мма! Мма‑мма!
– Все хорошо, малыш. – Принцесса обняла голема за остатки плеч и прижала его уродливую голову к своей груди. – Ш‑ш, уже все хорошо, не плачь. Мама с тобой.
– Мма, – всхлипнул голем. – Мам‑ма.
Где‑то за холмами садилось солнце, и заклинание потихоньку теряло силу. Голем медленно превращался в то, чем и был изначально, – большую кучу мусора.
Варвар топтался рядом и растроганно сморкался в большой платок. Остальные герои отошли на почтительное расстояние.
– Эти люди, – фыркнул Полуэльф. – Сентиментальность когда‑нибудь их погубит.
– Если прежде они не погубят всех нас, – проворчал Гном.