– Этого не может быть, – прохрипел поверженный паладин. – Ты – Зло и Хаос, я – Добро и Порядок. А Добро…
– Всегда побеждает? – хмыкнул Темный Лорд. – Согласен. Но не с первой же попытки! Да и то, кстати, только при условии, что вы не играете за другую сторону.
* * *
– Добро пожаловать! – радушно улыбнулся Дьявол вошедшему паладину. – Вы ко мне?
– Да, – кивнул паладин.
– Очень рад, очень рад. Ну что ж, проходите, располагайтесь. Ко мне так редко кто‑нибудь заглядывает! Вы вот первый за два месяца.
– Да я, собственно, по делу, – сказал паладин, перехватывая поудобнее двуручник. – Мне на минутку.
– Понимаю, понимаю, – закивал Дьявол. – Вы, герои, очень занятой народ. Эпический квест, я угадал?
– Именно, – подтвердил паладин.
– Ну, как обычно. Тяжело, небось, было ко мне добираться?
– Насилу жив остался, – вздохнул паладин.
– Отрадно слышать, – расцвел улыбкой Дьявол. – Значит, мои слуги пока справляются с обязанностями. Я ведь им велел никого ко мне не пропускать. У меня дела, я не могу отвлекаться по пустякам.
– Мне целых три недели пришлось собирать бумаги, – пожаловался паладин. – Что это вообще за правила? Почему я должен предъявлять всяким статуям какие‑то дурацкие Четыре Пергамента? А сколько возни было с Пятью Печатями! Меня там дикие суккубы чуть с потрохами не съели!
– Таков порядок, – пожал плечами Дьявол. – Если бы ко мне мог запросто пробиться любой герой, здесь было бы такое столпотворение!.. Каждому охота выполнить эпический квест. Вот вы и пристаете к кому ни попадя, к трактирщикам, к крестьянам, к верховным магам: «Дай квест, дай квест, дай квест!» А что отвечают все трактирщики и великие маги?
– «Иди к черту!» – пробубнил паладин.
– Правильно. И вы, конечно, тут же идете. Да если бы я не мобилизовал все силы Тьмы, мне бы ни минуты роздыха не было!
Паладин неловко переступил с ноги на ногу и потыкал в пол острием меча.
– Ну так что с квестом‑то? – спросил он.
– Да вроде все уже с квестом. Добрался до меня, молодец (ничего, что я на «ты»?), получи зачет. Давай обходной лист, я подпишу.
– Так ведь тут какое дело, – замялся паладин, – у меня его нет.
– Чего нет? Обходного листа?
– Ну да.
– Не понимаю. А зачем же ты тогда ко мне шел? Как будешь теперь квест сдавать?
Паладин смущенно отвел глаза.
– Да я, вообще‑то, тебя убить собирался.
– Меня?!
– Ага.
– Убить?
– Ну вроде того…
Дьявол с высоты своих трех метров по‑птичьи посмотрел на паладина одним глазом, словно на диковинную букашку.
– Допустим. А потом?
– Не знаю… Наверное, отрубил бы голову. Или вырезал сердце. Что там полагается предъявить в доказательство убийства?
Дьявол со свистом втянул воздух сквозь зубы.
– И ты ради этого сюда приперся?
– Ага, – кивнул паладин. – Так что вот… давай драться. Я тебя вызываю на честный бой.
– А пошел ты *** ***! – ответил Дьявол.
– Я пытался, – смущенно признался паладин. – Но до конца не дошел. Там уже на втором уровне такие препятствия!..
* * *
– А теперь раскидаем статы, – сказала Старшая Фея. – Пусть Принцесса будет красавицей.
– И умницей! – добавила Вторая Фея.
– И хорошо учится! – закончила Третья.
И они выставили Char, Wis и Int по максимуму, перебросив очки с Vitality.
Через 16 лет Принцесса умерла от банального укола в палец.