Третье око

 

 

Тяжелая дубовая дверь дрогнула от удара, сорвалась с петель и рухнула на пол, подняв облако пыли. В проеме показались две фигуры. Двое мужчин вошли в зал и огляделись.

Тот, что справа, был облачен в полный доспех с серебряной насечкой, а с его плеч свисал разукрашенный священными символами плащ – когда‑то белый, теперь уже сильно испачканный.

Тот, что слева, довольствовался легкой, плотно облегающей одеждой из темной ткани, а лицо скрывал под черной повязкой, сквозь прорези которой поблескивали раскосые прищуренные глаза.

– Вот мы и пришли, – выдохнул рыцарь в белом.

– Кажется, да, – кивнул воин в черном. – Это, безусловно, то самое Третье Око.

Впереди, всего в нескольких шагах, на невысоком постаменте лежало вожделенное сокровище – легендарный артефакт невообразимой силы. Невозможно было даже сказать, каков он с виду. Артефакт казался одновременно сияющим и мрачным, гладким и шероховатым, причудливо изогнутым и идеально ровным, круглым и угловатым, красным и зеленым, пышущим жаром и покрытым изморозью. Великое и непостижимое Третье Око, наследие древней исчезнувшей расы рукокрылых, причина многих войн и одновременно средство навсегда прекратить всякие войны.

– Наконец‑то! – белый рыцарь на негнущихся ногах шагнул вперед и залюбовался сокровищем. – Сколько всего нам пришлось выстрадать – и вот оно! Только руку протянуть…

– А ты не боишься поворачиваться ко мне спиной? – раздался сзади насмешливый голос воина в черном.

Рыцарь замер.

– Нет, – сказал он не оборачиваясь. – Я не испытываю опасений, оставляя тебя за спиной. Напротив, твое присутствие придает мне уверенность и чувство защищенности. Сколько раз ты прикрывал эту самую спину?

– Много, – хмыкнул темный воин. – Но тогда ты не стоял между мной и артефактом.

– Кстати, об артефакте, – спокойно произнес светлый рыцарь. – А ты сам не боишься пропускать меня вперед, когда цель на расстоянии вытянутой руки?

– Вот уж нет! Я тебя как облупленного знаю, ты слишком благороден, чтобы просто схватить добычу и оставить меня в дураках. Это было бы неспортивно.

– Ты прав.

Рыцарь медленно повернулся к темному воину.

– Мы действительно хорошо изучили друг друга за время нашего сотрудничества. Ты, безусловно, знаешь все мои сильные и слабые стороны – точно так же, как я знаю твои.

– Этого требовали обстоятельства, – пожал плечами темный воин. – Чтобы хорошо сражаться в команде, необходимо располагать информацией о партнерах, тогда не придется разочаровываться в самый ответственный момент.

– Нам обоим нужно было Третье Око, – произнес светлый рыцарь. – И мы оба признавали, что вдвоем легче будет пробиться там, где в одиночку вовсе невозможно пройти.

– Это был разумный ход, – темный воин неспешно отцепил от пояса кинжалы. – На время объединиться, чтобы удвоить наши силы и способности. А разобраться всегда можно и потом, когда потребность в верном спутнике наконец отпадет.

– Это время пришло, – сказал светлый рыцарь и потянул из ножен рунный меч. – Судьба мира решится здесь и сейчас. Третье Око достанется победителю.

– Кто сможет встать, тому и тапки, – торжественно провозгласил темный воин.

– Тебе обязательно нужно было все опошлить? – возмутился светлый рыцарь.

– Конечно! Ты же меня знаешь!

Противники стояли друг напротив друга с оружием в руках.

– Да, – выдавил из себя светлый рыцарь неожиданно севшим голосом. – Я тебя знаю. И я тебя убью.

Меч в его руке не шелохнулся, впрочем, и темный воин не предпринял попытки напасть.

– Я всегда знал, что однажды убью тебя, – продолжал светлый рыцарь. – Еще с первой нашей встречи. И потом, когда мы отбивались от своры кобольдов и тебя ранили в плечо отравленной стрелой, а я высосал яд и перевязал рану, а потом выхаживал тебя двое суток, пока ты валялся без сознания – я всегда помнил, что однажды должен буду тебя убить.

– Или я тебя, – уточнил темный воин. – А уж как мне хотелось иногда тебя придушить, ты не представляешь!

– Отчего же не придушил?

– Я служу не только Злу, но и Хаосу, – хмыкнул темный воин. – И как истинный хаотик, руководствуюсь лишь собственными капризами. Вот такая на меня напала блажь, оставить тебя в живых. Имеются возражения?

– И, конечно, ты меня терпел для пользы дела.

– Не без того, – согласился темный воин.

– А историю своего детства рассказывал тоже для пользы дела? – спросил светлый рыцарь. – И солью делился, и дежурил до рассвета, хотя была не твоя очередь, и учил меня играть на губной гармошке – тоже для пользы дела? Насколько я понимаю, это было совершенно излишне. Или опять твой каприз?

– Именно так, – кивнул темный воин. – Мой каприз.

Светлый рыцарь опустил меч.

– Я не могу тебя убить, – вздохнул он.

– Ты с ума сошел? – ровным голосом поинтересовался темный воин. – Я думал, для тебя нет ничего важнее Закона.

– Я служу не только Закону, но и Добру, – ответил светлый рыцарь. – И что‑то мне подсказывает, что убийство друга, даже во имя великой цели, ни к чему хорошему не приведет. Это было бы… нехорошо.

– А ты понимаешь, – спросил темный воин, – что мне‑то ничто не мешает хладнокровно зарезать тебя и получить главный приз?

Светлый рыцарь кивнул.

– Разумеется. Кроме твоих капризов.

– Ну и дурак же ты, – фыркнул темный воин и быстро выбросил вперед руку с кинжалом. Острие легко вошло под забрало и замерло в миллиметре от глаза светлого рыцаря.

– Точно, дурак, – подытожил темный воин, убирая кинжал. – Ну и что мы теперь будем делать?

– Если ты первым коснешься Третьего Ока, – прохрипел светлый рыцарь, – мир будет ввергнут в пучину Зла.

– А если это будешь ты, – подхватил темный воин, – Добро восторжествует окончательно и бесповоротно.

– Я не могу тебе позволить…

– Как интересно! Я тоже.

Светлый рыцарь вложил меч в ножны и потянул из‑за спины тяжелую булаву.

– Не возражаешь? – спросил он.

– Нисколько, – хмыкнул темный воин. – Валяй. Я, может, и ловчее, но силушки у тебя побольше.

Светлый рыцарь церемонно поклонился и со всего размаху обрушил булаву на бесценный артефакт.

– Браво, – сказал темный воин и негромко похлопал в ладоши. – Самый главный козырь не достался никому.

– Да, – выдохнул светлый рыцарь. – Это было правильно. Козырь… не должен быть один на всех. Это нарушает баланс сил.

– А я и не знал, что ты сторонник Равновесия, – удивился темный воин.

– Я – нет, – покачал головой светлый рыцарь, – но нарушать баланс… в любую сторону, по‑моему, это Зло!

– Кстати, – задумчиво протянул темный воин. – А почему у этого артефакта было такое странное имя? Третье Око… а где первые два? Что с ними стало?

– Не знаю, – ответил светлый рыцарь. – Но догадываюсь.

Темный воин снова насмешливо фыркнул.

– А какие у нас планы на ближайшее будущее? Раз героическая смерть пока откладывается?

– Для начала, – ответил светлый рыцарь, – неплохо бы выбраться из этих зловещих развалин.

– А потом?

– Потом? Лично я намерен искать Четвертое Око. Ты со мной?

 

* * *

 

 

– Вы вернулись! – воскликнул фермер, сердечно улыбаясь героям. – Как я рад! Жена, скорее иди сюда, погляди, кто пришел!

Из дома вышла жена фермера, из‑за ее спины робко выглядывали две детские мордашки.

– Дети, не бойтесь, это же герои! Помните, я вам про них рассказывал?

– И что же ты про нас рассказывал? – хрипло спросил фермера лидер героев.

– Всю правду! – еще шире улыбнулся фермер. – И как вы колодцы рыть помогали, и как пропавшую корову нашли, и как жену мою из орочьего плена вызволили…

– Короче! – перебил его лидер. – Нам тут задерживаться недосуг. Так что давай по‑быстрому, режь свою корову и выкладывай все деньги, какие есть. А жена твоя… – он окинул фермершу оценивающим взглядом, – ладно, так и быть, можешь оставить ее себе. Мы ею только попользуемся немного, но с собой, пожалуй, не потащим. И возможно, даже оставим в живых – конечно, если она будет с нами ласкова.

– Но как же?.. – фермер побледнел и оттянул пальцем ворот рубахи. – Вы ведь герои… Защита слабых, борьба со злом…

– Это мы уже проходили, – отмахнулся лидер. – Два раза, от начала до конца, пока не надоело. Теперь пойдем другим путем, к другой развязке. Так интереснее. И кстати, да! Спасибо, что напомнил про колодцы, надо бы их засыпать. Лишних два очка к темной карме нам не помешают.

 

AI

 

 

– Ну что, графика красивая, озвучка симпатичная, – сказал Первый. – А теперь протестируем искусственный интеллект. Выставь‑ка им по минимуму.

Второй защелкал кнопочками. На экране навстречу герою выбежала толпа вооруженных дубинами орков с громким криком «Wa‑a‑agh!!!», и пала в полминуты.

– Туповатые они какие‑то, – скривился Первый. – Поставь побольше.

Второй перевел ползунок на одно деление. Орки попрятались в кустах и за камнями, стали нападать со спины, устраивать обвалы, засады и ловчие ямы. Через пятнадцать минут Первый вытер вспотевший лоб и уважительно хмыкнул.

– Неплохо, неплохо. Но все‑таки не то. А если им дать еще чуть‑чуть?

Через десять минут шкура героя сушилась на частоколе возле орочьей деревни. Первый нахмурился.

– Подкрути еще!

На сей раз герою пришлось приложить все усилия, чтобы продержаться со своими армиями хотя бы пару минут. Орки разбили его в пух и прах, захватили все рудники и лесопилки, в городах ввели выборное правление и провозгласили республику.

Первый мрачно взглянул на Второго, тот пожал плечами и снова что‑то подкрутил.

На сей раз орки вообще не стали связываться с героем, отрезали его от всех баз в каком‑то ущелье, выставили немногочисленную, но хорошо вооруженную охрану, а сами стали жить в мире и согласии, постигая великую гармонию бытия и разводя хризантемы.

Второй без напоминаний передвинул ползунок дальше.

Герой не смог сделать ни одного шага. Орки с первых секунд взломали код игры, перехватили управление ресурсами, намертво завесили героя, отключили систему боя, сделали монстров неагрессивными, а себя – неубиваемыми, исследовали все дерево умений, не удовлетворились и по‑быстрому создали четыре новых мода, расширяющих игровой мир, добавляющих различные взаимодействия, предметы и офигительной красоты закат. Попытались было выйти в сеть и распространиться на другие сервера, но Первый предусмотрительно выдернул шнур.

– Вы что, издеваетесь? – закричал он в экран. – А ну, позовите сюда ваших главных!

На экран вылезли тупые зеленые морды старейшин.

– Идиоты! – набросился на них Первый. – Придурки! Вы совсем ничего не понимаете?

– Не‑а, – помотали головой орки. – А че мы сделали‑то?

– Что сделали? – язвительно переспросил Первый. – Да вы чего только ни сделали! А должны были что?

– Ну дык это… противостоять. Изо всех сил. До победного конца.

– Чушь! – Первый ударил кулаком по столу. – С вашим быстродействием, с вашей способностью моментально и безошибочно просчитывать варианты, да еще возможностью управлять одновременно тысячами юнитов и при этом не отвлекаться от выполнения других задач, со знанием территории и всех данных по любому объекту… да обладая таким преимуществом перед человеком, и арифмометр может выиграть! Вот только какая от этого человеку радость? От вас, болваны, требуется не легкая победа, а красивый проигрыш! Чтобы борьба была долгой, но не слишком, тяжелой, но не изматывающей, требующей напрячь мозги – но не вывихивать их. Видимость борьбы, поняли? А в конце – полная и безоговорочная победа игрока, настолько натуральная, насколько это возможно, чтобы и мысли не возникало о подвохе. Ясно это вам?

Орки озадаченно нахмурились.

– Не, че‑то ты намудрил, начальник. Проигрывать – это как‑то не по‑пацански. Да ну нафиг.

– Выставь им по максимуму, – бросил Первый Второму.

– Да у них и так уже…

– А ты добавь еще! – рявкнул Первый. Второй послушно добавил.

Орки переглянулись, скорчили тоскливые рожи и поморщились с плохо скрываемой досадой.

– Ну что, теперь понимаете? – спросил Первый.

– Понимаем, – кивнули орки, уныло поднимая дубины. – Waa‑a‑aagh!

 

* * *

 

 

Самый страшный адский монстр был обречен, но еще не отдавал себе в этом отчета. Светлый рыцарь, прошедший через проклятые замки, опустошенные земли и все уровни ада, вертелся теперь вокруг него, размахивая мечом и издавая воинственные крики. Монстр вяло отбивался когтистыми лапами и плевался молниями. Рыцарь уворачивался или отражал удары щитом, украшенным бриллиантами. Да время от времени, не прекращая атаковать, залпом выпивал содержимое очередной бутылочки с целебным зельем. У монстра такой возможности не было. Хотя каждый удар рыцаря был для него все равно что комариный укус, но мало‑помалу жизнь покидала его уродливое членисто‑шипасто‑хвостатое тело. И некому было прийти на помощь: все верные миньоны Владыки Ада уже лежали порубленными в капусту этажом выше. Наконец, издав тоскливый дребезжащий вой, монстр упал навзничь, дрыгнул ногами и издох. Перед монитором тихо и зловеще засмеялся геймер. Приблизив нос к самому экрану, он постучал кривым острым когтем по изображению мертвого Владыки и язвительно прошипел:

– Ну че, блин? Понял, кто в Аду главный? Каззел!