Герои севера
Город ликовал, торжествуя победу. Повсюду развевались пестрые флаги, обыватели целовались на улицах, а девушки бросали цветы под ноги своим кумирам, демонстрируя не только энтузиазм, но и изрядную меткость.
– Слава победителям Черных Драконов!
– Ура Героям Севера!
– Качать их!
Кое‑где в толпе мелькали растерянные граждане в черных с серебром одеждах, украшенных изображением оскаленной драконьей морды. Они старались казаться незаметными и побыстрее спрятаться куда‑нибудь в тень, некоторые торопливо срывали с себя темные цвета. Ликующая толпа осыпала их насмешками и презрительным свистом.
Процессия двигалась к центральной площади, сами герои торжества застенчиво улыбались горожанам, они еще не привыкли к своей шумной славе. Несколько месяцев назад они являлись всего лишь разношерстной компанией авантюристов, но их упорство, решимость и постоянные тренировки сделали свое дело – теперь это была мощная сплоченная команда. А после того как к ней присоединился Гражнак Пробиватель Голов – и вовсе непобедимая.
Наконец Герои Севера добрались до площади и взошли на приготовленную для них трибуну. Толпа разразилась приветственными криками, вперед выступил мэр и смахнул с пухлой щеки слезу.
– Спасибо! Спасибо вам от имени всего города. Вот, возьмите, это самое меньшее, чем наш Совет может вас отблагодарить.
Он махнул рукой, и несколько очаровательных девушек подбежали к Героям, повесили им на грудь медали, горячо расцеловали и упорхнули.
– Ваши имена будут выгравированы золотом на стенах нашей Арены! – торжественно провозгласил мэр. – Кроме того, от себя лично заявляю, что вы отныне можете бесплатно питаться в любом ресторане города, мэрия берет на себя все расходы.
– Круто! – осклабился Гражнак, показывая внушительные зубы.
Мэр ответил ему ободряющей улыбкой и хитро прищурился.
– А что является лучшей наградой за выполненное задание?
– Новое задание! – хором гаркнули Герои Севера, вызвав дружный смех толпы.
– Правильно! – обрадовался мэр. – Вы ведь не откажете нам в нашей просьбе, правда?
– А кому еще надо напинать? – деловито спросил Гражнак.
– Синим Демонам, – понизив голос, ответил мэр.
Герои Севера многозначительно переглянулись.
– Это те самые, что побывали здесь два года назад?
– Да, – мэр отвел глаза. – И забрали все золото.
– Мы про них слышали, – задумчиво протянул Гражнак. – Серьезный противник… Один их Каргаблинус Хранитель Врат чего стоит! Но… думаю, мы справимся. Да. Я уверен.
Толпа радостно заулюлюкала.
В задних рядах несколько мрачных личностей в серо‑зеленых плащах безнадежно вздохнули. Теперь, когда Герои Севера победили команду Черных Драконов и вышли в полуфинал, исход которого практически предрешен, их собственным Горным Кланам могла помочь только ничья между Огненными Псами и Головорезами Холмов, а на это рассчитывать не приходилось…
* * *
Старый аист наставляет молодого.
– Если хочешь выжить, запомни главное: в большой семье клювом не щелкай! Подбросил потихоньку что надо – и быстро сматывайся, пока тебя не заметили.
* * *
Не ходите на газон –
Там цветочек аленький.
А на нем сидит дракон –
Только очень маленький.
Настоящие вполне
Коготки на крылышках
И чешуйки на спине,
И живот в пупырышках.
По газонам не гулять!
Вам же ясно сказано!
На драконов наступать
ПРОТИВОПОКАЗАНО!
Вы забыли, может быть, –
С малышами рядышком
Полагается бродить
Очень грозным бабушкам!
Прилетит дракона‑мать
С во‑о‑от такой дубиною.
«Кто осмелился помять
Деточку любимую?!»
От драконов никогда
Не дождетесь жалости.
Доведут вас до суда
За такие шалости.
Затаскают по судам –
Это уж как водится…
Не ходите по цветам –
Дорого обходится.