– Привет, – сказал я.
Зеленый человечек подпрыгнул, резко обернулся и плюнул с досады.
– Прокололся! – сокрушенно вздохнул он. – Ладно, чего уж теперь… привет.
Он захлопнул книжку, которую до этого увлеченно читал, сунул ее на полку и вразвалочку подошел ко мне.
– Я так понимаю, что Вы пьяны? – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес он.
– В зюзю! – радостно подтвердил я и громко икнул.
– Такое случается, – кивнул зеленый человечек. – Очень редко, но все же. Если человек, обладающий определенным складом ума, напивается до известного состояния, он обретает способность видеть то, что в обычное время скрыто от его восприятия. Например, нас. Хорошо хоть, что наутро все склонны считать увиденное пьяным бредом.
Зеленый человечек взгромоздился на табуретку, слишком высокую для него, и заболтал в воздухе короткими ножками.
– Спрашивайте, – сказал он с кислой миной. – Вы же хотите что‑то спросить? Люди всегда нас о чем‑нибудь спрашивают.
– А вы отвечаете?
– Да! – гордо вскинул голову зеленый человечек. – Всегда! Законы гостеприимства надо уважать. Раз уж так получилось, что мы вкушаем от благ вашей цивилизации, было бы крайне невежливо отказать вам в ответной любезности. В общем, информация за информацию, спрашивайте.
– Минуточку! – я поднял руку. – О каких благах цивилизации Вы говорите? Что вы такое можете у нас вкушать?
Зеленый человечек страдальчески закатил глаза.
– Я же уже сказал! Информация! Ваша цивилизация накопила колоссальный объем ценнейшей информации, настоящее сокровище, не имеющее аналогов. А мы… – тут он замялся, – ну, грубо говоря, мы ее крадем. Или заимствуем. В общем, берем без спроса.
Я почувствовал, что в голове у меня мутится, и не только от выпитого.
– Не понимаю, – признался я. – Какой такой ценной для вас информацией мы можем располагать? Мы же, по сравнению с вами, сущие дикари! А вы, если не ошибаюсь, великая галактическая раса?
– Издеваешься? – подозрительно прищурился зеленый человечек. – Это вы – великая раса! А мы – дикари! По‑твоему, кто придумал огонь и колесо? А кто изобрел порох, паровую машину и велосипед?
– Порох – Бертольд Шварц! – уверенно заявил я. – Остальных не помню.
– Неважно, как его звали, – отмахнулся зеленый человечек. – Главное, что это был человек. Вам вообще принадлежат все великие научные открытия в любых областях. Ни одна другая раса к творчеству не способна.
– Погодь‑погодь! – нахмурился я. – Но вы же летаете между звезд!
– Ну да, – согласился зеленый человечек. – Но в этом нет ничего особенного, это все умеют. Даже примитивнейшие из народов галактики. Даже фундрюки, не за столом будь помянуты. Даже… в общем, все. Кроме вас, конечно.
– А мы‑то чем хуже остальных? – огорчился я.
– Да не хуже вы, – успокоил меня зеленый человечек. – Вы даже лучше. Только летать не умеете. У вас же нет этого… ну… – он болезненно скривился и пошевелил в воздухе пальцами, – ну вот, у вас даже слова нет, чтобы это обозначить. Оно… такое. Не знаю, как объяснить.
– А ты попробуй, – попросил я.
– Сам попробуй! – огрызнулся зеленый человечек. – Растолкуй какой‑нибудь устрице, что такое «ходить», а я на тебя полюбуюсь.
– От устрицы слышу, – обиделся я.
– Да, прости, это был неудачный пример. Но вы тоже как приросли к своему камешку, так никуда с него деться не можете, даром что умные.
– У нас есть космические корабли, – напомнил я.
– Барахло, – отмахнулся зеленый человечек. – Все равно вы никогда не сможете ими воспользоваться. Мы уже пробовали вывозить людей с Земли на другие планеты – не приживаются. Эндемичный вид.
Я уронил голову на руки и пустил скупую пьяную слезу. Зеленый человечек перегнулся через стол и погладил меня по плечу.
– Ну не надо, ну что ты! Не плачь. Подумаешь, космос, велика важность! Главное ведь, что я тебя уважаю. А ты меня уважаешь?