Когда последняя из фей взмахнула палочкой, высокие двери слегка приоткрылись, и в залу заглянула злая колдунья.
– Я не слишком рано? – спросила она. – Уже все закончили, да?
– О нет! – воскликнула королева, загораживая своим телом люльку принцессы. – Она пришла, чтобы проклясть нашего ребенка!
– А у нас больше нет лишних благословений, – заметила самая добрая фея.
– Да ну вас, – отмахнулась колдунья. – Проклинать, как это мелочно! Делать мне больше нечего. А ну‑ка, посторонитесь, мамаша!
Колдунья отпихнула королеву плечом и склонилась над люлькой.
– Так‑так… ну что ж, симпатичная малышка. Вижу. Пожалуй, я ее тоже благословлю.
Подняв узловатый посох, колдунья громко и торжественно провозгласила:
– Значит, так! Все, что тут нажелали этой девочке, исполнится. Она действительно будет прекрасна видом, добра душой и получит вдобавок изумительный голосок. Ничего не имею против. Я даже добавлю немного от себя, чтобы девушка стала воистину прекраснейшей из прекрасных. Возражения будут?
– Нет, – ответил король. – А что, она не умрет в шестнадцать лет? Вы уверены?
– Абсолютно! – отрезала колдунья. – Я наделю девочку отменным здоровьем и долголетием. Но на вашем месте все равно постаралась бы убрать подальше колющие и режущие предметы – так, на всякий случай.
– А… а в чем тут подвох? – спросила королева.
– Никакого подвоха, – покачала головой колдунья. – Из ребенка выйдет очаровательная молодая женщина, и к ней приедет прекрасный принц (с конем, конечно, а то как же без коня‑то!), чтобы увезти ее в свое далекое королевство. И легенды об этой любви будут рассказывать даже через сотни лет!
– Правда? – всплеснула руками королева.
– Ведьмы никогда не врут, – строго заметила колдунья. – Как девочку‑то назвать решили?
– Леночкой.
– Хорошее имя, – кивнула колдунья. – Подходящее.
Она повернулась и пошла к выходу. На пороге остановилась и бросила через плечо:
– Кстати… мой вам совет, на будущее. Бойтесь данайцев, дары приносящих!