Зарубки на топоре

 

 

– Завтра мы пройдем перевал, – сказал Полуэльф, – и подступим к самым стенам Темной Цитадели. А там и до финальной битвы недалеко. Как настроение?

– Ура, – отозвался за всех Халфлинг.

– Вот и славно, – кивнул Полуэльф. – А сейчас привал.

Герои расселись на камнях, каждый занялся своим делом.

Полуэльф бренчал что‑то на лютне, Принцесса наводила скорый макияж, Варвар отмечал новыми зарубками на топорище количество убитых врагов.

– Много уже? – поинтересовался Халфлинг.

– Почти восемь тысяч, – похвастался Варвар. – И это только гоблины, для остальных у меня отдельный счет.

– Изрядно, – уважительно заметил Гном и нахмурился. – Что‑то тут, однако, не сходится…

– Что не так? – насторожился Халфлинг.

– Много их слишком, вот чего, – ответил Гном. – Не нравится мне это…

– Почему вдруг не нравится? – обиделся Варвар. – Это же хорошо, что я их столько нарубил, разве нет? Чем меньше останется по лесам гоблинов, тем спокойнее станет в королевстве. Нас же для того и наняли – защищать мирных жителей от всякой нечисти!

– Угу, помню, – кивнул Гном. – Видел я этих мирных жителей, всех шестерых. И город их помню – четыре дома, один трактир и кузница. Ах да, еще дворец, это же столица, как‑никак. Я ничего не упустил?

– Все верно, – признал Варвар. – У тебя отличная память. А к чему ты клонишь?

– К тому, что завтра нам предстоит драться с Темным Властелином. С тем самым, который повелевает всякими гоблинами, орками, упырями и прочими тварями. Я вот думаю – а может, не такой уж он плохой правитель?

– То есть как?! – возмутился Варвар. – Еще какой плохой! Под его деспотичным владычеством стонет вся страна! Только нечисть и нежить торжествует повсюду, а люди страдают и умываются горючими слезами!

– Все шестеро?

– Ну да.

– Ты намолотил своим топором восемь тысяч гоблинов. Не считая прочих.

– Намолотил, не без того, – скромно согласился Варвар.

– Я понял, – вмешался Халфлинг. – Он хочет сказать, что по всей этой стране мы почти не встречали людей, зато гоблины кишат на каждом шагу. Верно?

– Верно, – подтвердил Гном.

Варвар почесал в затылке.

– Ну да, кишат. И что?

– У них регулярная армия, мощная структура власти, промышленность, коммуникации. А еще шахты, поля, деревни, так?

– Сплошь и рядом, – ответил Варвар. – Даже целые города есть. Ужас до чего их много.

– А людей всего шестеро.

– И король! – строго заметил Варвар. – Не забывайте про короля!

– А ты не задумывался, кто здесь этническое большинство? И кому на самом деле принадлежит эта страна?

– Людям, конечно, – без тени сомнения ответил Варвар. – Они же законная власть!

– Спору нет, власть законная, – нехотя признал Гном. – А кстати, кто именно утверждал эти законы?

– Не знаю, – пожал плечами Варвар. – А что, это так важно?

– Да нет, наверное, – вздохнул Гном. – Совершенно не важно.

 

* * *

 

 

– Мы наемники, – сказал Полуэльф. – Где тут у вас что?

– Очень хорошо, – ответил гид Бюро Путешествий. – В этом мире и в данной конкретной местности вы легко найдете себе работу по душе. Здесь как раз идет затяжная война, и обе стороны не откажутся от вашей помощи. За солидное вознаграждение, разумеется.

– Вознаграждение – это отлично, – кивнул Полуэльф. – А кто с кем воюет?

– Двубальдеры с бдульдайверами.

Полуэльф открыл, а потом медленно закрыл рот.

– Повторите, пожалуйста.

– Двубальдеры с бдульдайверами, – охотно повторил гид. – Двубальдеры окопались в горах, их главная твердыня, крепость Гвоххтр, охраняет единственный перевал. Бдульдайверы уже второй месяц безрезультатно ее осаждают. Соответственно, одна сторона готова заплатить за любую помощь в обороне своей крепости, а другая – за ее захват.

– Ну, это просто, – потер ладошки Халфлинг. – Что мы, крепостей не брали? Можно устроить подкоп, а можно незаметно через стену…

– Погоди ты, – одернул товарища Гном. – Что‑то здесь непонятно. Эти двубальдеры, они живут в горах?

– Совершенно верно.

– А кто они такие? Гномы, орки, кобольды? А может, гоблины?

– Нет‑нет, – замахал руками гид, – они просто двубальдеры.

Гном нахмурился и почесал в бороде.

– Вы можете их описать?

– Высокие, фиолетовые, с четырьмя руками и торчащими клыками.

– Никогда таких не встречал, – покачал головой Гном.

– Они редко покидают свои земли, – согласился гид. – Да к тому же, не любят солнечного света и вообще избегают путешествий.

– Все понятно, – обрадовался Халфлинг. – Значит, этих уродов и будем мочить!

– Погоди! – снова оборвал его Гном. – А те, другие? Они кто?

– Бдульдайверы? Ну, они тоже высокие, у них четыре руки и торчащие клыки…

– То есть, они такие же двубальдеры?

– Нет, что вы! Двубальдеры фиолетовые. А бдульдайверы скорее темно‑синие. Хотя да, и те и другие относятся к отряду Фрындл.

– И чего они хотят?

– Отвоевать крепость Гвоххтр.

– Да нет, в глобальном масштабе?

– В каком смысле? – не понял гид. – Поясните ваш вопрос.

– Я хочу знать, – раздраженно произнес Гном, – кто из них за Добро, а кто за Зло. Мы же не можем выступать на стороне идейного врага!

– Э‑э… – протянул гид. – Сложный вопрос. Честно говоря, я не знаю. Каждая сторона утверждает, что именно она хорошая, а другая – нет.

Гном фыркнул и повернулся к Полуэльфу.

– Ну и как тут прикажешь сражаться? Когда есть эльфы и орки, или хоть люди и гоблины – сразу понятно, кто тут Свет, а кто Тьма. А здесь, извольте видеть, какие‑то Фрындл против Фрындл! Как они сами‑то между собой разбираются?

– У нас есть и другие предложения, – сказал гид. – Вот, например, соседний мир – чудная местность, отличная природа, богатый животный мир… И как раз сейчас большая армия людей готовится выступать в поход на воинственного соседа. Раз уж вам так нужны именно люди…

– А с кем конкретно они собираются воевать? – осторожно спросил Халфлинг.

Гид замялся.

– Вообще‑то, тоже с людьми. Это целиком и полностью человеческий мир.

– Дальше, – сказал молчавший до сих пор Варвар.

– Ну, если вы настаиваете… Вот еще один замечательный мир. Обширное пространство для исследований, масса природных ресурсов…

– Кто с кем там воюет? – перебил Варвар.

– Э‑э… некие Ско и Баро… минуточку, да, Барогвокусы.

– Вот туда и идем, – кивнул Варвар. – Готовьте портал.

– Эй, а на чьей стороне мы там будем сражаться? – встрепенулся Халфлинг.

– На стороне Ско, разумеется, – пожал плечами Варвар. – Хороших парней Барогвокусами не назовут.