Еще в 40-е годы XX века антропологи и социологи стали задумываться о том, что бедность представляет собой не только, а если взглянуть на вопрос глубже, то и не столько экономическую проблему, сколько культурную. Однако лишь в 1961 г. Оскар Левис, изучавший проблемы в Мексике, а позже и на Кубе, четко сформулировал понятие субкультуры (или культуры) бедности. В Мексике он столкнулся с любопытным фактом: для того чтобы как-то компенсировать несчастья и лишения, выпавшие на их долю, дети бедняков формируют специфическую систему ценностей (т.е. культуру), которая помогает им жить в большом обществе. В такой культуре преувеличиваются ценности настоящего в противоположность ценности будущего. Бедный стремится взять от жизни как можно больше здесь и сейчас. Характерные черты субкультуры бедности — повышенная агрессивность и озлобленность, культ силы и равенства, склонность к авантюрным и рискованным предприятиям, обвинение других в своих собственных бедах, специфическое понимание успеха в жизни.
В то же время им присущи те же мечты и надежды на лучшее будущее, что и богатым. Разница в том, что первые верят в осуществимость своей мечты меньше вторых.
Однако на Кубе он столкнулся с другим явлением. Экономически многих кубинцев следовало отнести к категории бедных, иные обитали в трущобах и малоприспособленных жилищах. Тем не менее у них не было того самого "комплекса бедности", который служит непременным признаком субкультуры бедности, а именно апатии: пессимизма, отчуждения от власти и т.д.Социологи выработали обязательный список черт, которым должна соответствовать субкультура бедности:
- экономическая и социальная зависимость;
- отсутствие четких моделей ролевого поведения;
- девиантное поведение: наркомания, алкоголизм, проституция;
- отчуждение и политическая пассивность;
- отсутствие жизненных планов и уверенности в себе;
- повышенная конфликтность внутрисемейных отношений (грубость, ссоры родителей и детей, частые разводы);
- доминирующее положение женщины в семье;
- ранний секс,
- преклонение перед физической силой [6, с.46].
Та часть бедных, к которым применимо понятие "андеркласс". Субкультура андер-класса территориально локализована (гетто, районы, очаги или кварталы бедности). субкультура андеркласса является не только локализованной, но в некоторых странах и наследуемой.
чем выше расходы на питание, тем ниже шансы на социальное продвижение.
Сегодня американские социологи включают в состав бедных следующие группы: “а”
1.безработные;
2.малооплачиваемые рабочие;
3.недавние иммигранты;
4.люди, переехавшие из деревни в город;
5.национальные меньшинства (особенно негры);
6.бродяги и бомжи;
7.люди, не имеющие возможности работать из-за старости, увечья или болезни;
8.неполные семьи во главе с женщиной.
Более половины общего числа бедных семей возглавляют женщины: 2/ 3 тех, кто достиг порога бедности или опустился ниже его — женщины; бедных больше среди негров, чем среди белых.