Личность общественного деятеля, вождя, героя, того, кто имеет влияние на массу, способен повести ее за собой, всегда привлекала исследователей-обществоведов. В США и Западной Европе это направление социальной психологии весьма развито, - здесь наработан ряд теорий и методологических подходов. Типологизируя личностные проблемы лидеров, психологи выделяют особо:
- проблемы, связанные с травмами, полученными в детстве;
- реакцию на стресс;
- эффект неадекватности;
- сексуальные проблемы;
- гипертрофированное стремление к реваншу и т.д.
Общественная (в т.ч. политическая) деятельность сопровождается кризисными и стрессовыми ситуациями, поэтому для профессиональной работы важна стрессоустойчивость. Не все ею обладают, не все способны в ситуациях, требующих быстрого принятия решений, действовать уверенно и быстро. Те же, кто отличается завышенной самооценкой (так называемый эффект неадекватности), решают все незамедлительно, уверены в том, что их решение единственно верное, что социальный авторитет их высок, избиратели их любят, ошибки и просчеты списываются на происки врагов.
Одно из свойств лидера состоит в том, что он запрограммирован на обещания «лучшего будущего». Однако большинство людей интересует не сама программа лидера, с которой он идет, скажем, на выборы, а его облик – имидж. По мнению западных политологов, лишь 7% успеха политического лидера зависит от того, что он говорит, а 55% - от того, какое он производит впечатление.