По мере становления демократии в странах Западной Европы, Америки, а теперь и в России постепенно начало формироваться новое направление в социологии — исследование поведения избирателей, политических партий и общественных деятелей, претендующих на власть в обществе. Такое направление выделилось еще в 20—30-х годах, а отдельные работы на эту тему появились даже в 60—80-х годах XIX в. (Э. Эннель в Германии, О. Фокарди в Италии).
Что касается России, то исследования в этой области начаты в конце 80-х годов XX в., постепенно стали расширяться и становиться важным направлением не столько теоретической мысли, сколько непременным атрибутом практики политической жизни.