Классификация основных видов письменной словесности — хорошо разработанный предмет гуманитарного знания. Этой классификацией одновременно пользуются две науки: филология и история. На основе классификации видов рукописных текстов филологическая и историческая традиция образуют пограничную область так называемых вспомогательных исторических дисциплин филологического цикла: эпиграфики, палеографии, сфрагистики, нумизматики, дипломатики.
Рассматривая изучение письменных памятников, Л.В.Черепнин в книге "Русская палеография" пишет: "Палеография тесно связана с целым рядом других вспомогательных исторических дисциплин; из родственных палеографии дисциплин следует назвать эпиграфику — дисциплину о надписях на камне, металле, дереве и других предметах. ...Эпиграфика, как и палеография, занимается изучением эволюции знаков письменности с учетом того обстоятельства, что материал, употребляемый для письма, накладывает определенный отпечаток на характер знаков письменности. Буквенные начертания на писчем материале (пергамен, бумага), наносимые красящим веществом, несколько отличны от изображения тех же букв на материале вещевом. В последнем случае влияют на форму букв и разнообразные орудия письма, и сопротивление твердой поверхности камня, металла и др.
Несмотря на выделение эпиграфики в особую отрасль вспомогательных исторических дисциплин, ее близость с палеографией настолько очевидна, что некоторые исследователи вместо термина "эпиграфика" пользуются термином "вещевая палеография". Действительно, только в результате учета всех известных памятников письменности (независимо от писчего материала) возможно сделать обобщающие выводы по истории письма, выяснить последовательность и характер графических изменений. При этом надо иметь в виду и то, что для наиболее ранних периодов в истории письменности эпиграфический материал часто служит главным источником. Данные эпиграфики очень важны и при исследовании вопроса о происхождении письменности.
Тесная связь существует также междупалеографией, с одной стороны, и сфрагистикой ... и нумизматикой ... с другой. На печатях и монетах имеются надписи, которые являются материалом для палеографических наблюдений и позволяют делать выводы, относящиеся к истории знаков письменности." [119, с.20—21]
Вспомогательные исторические дисциплины филологического цикла, в первую очередь, помогают решать проблемы историографии и источниковедения, но само их деление и техника исследования строится на филологическом основании.
В основе деления письменной словесности на виды (классы) лежат характеристики материалов и орудий письма, т.е. фактурные свойства письменных текстов.
Материалы речи бывают двух видов: писчие и неписчие; орудия письма бывают также двух видов: штамп, или чекан, т.е. орудия для воспроизведения цельного текста, и перо, карандаш, металлическое писало, тростниковый калям, кисть, т.е. орудия для поэлементного воспроизведения текста.
По сути дела, любой материал может служить "материалом письма". Им может быть камень, металл, дерево, пластмасса, стекло и многое другое, существенно только, чтоб материал мог так или иначе сохранять надпись определенное время (ср. поговорку "писать на воде вилами" — бессмысленное занятие). Из необозримо большой группы материалов выделяются особые материалы, назначение которых специально служить носителями надписей. Это такие материалы письма, как пальмовые листья, древесная кора, восковые дощечки, папирус, ткань, пергамент (особым образом обработанная кожа) и, наконец, бумага. Изобретение бумаги фактически окончательно сформировало специальный материал письменной речи, с которым уже не могли конкурировать распространенные прежде специальные материалы письма, такие как папирус, отчасти ткань, пергамент.
Бумага предопределила особую форму рукописей — отдельные листы, соединяемые в тетради, закрепила форму рукописного текста — книгу. Папирус (после выделки и исполнения текста) склеивался в длинные свитки. Эта форма (свиток) долго бытовала и в текстах, исполненных на бумаге. Пергамент начал тетрадную форму рукописного текста, хотя нередко применялся и в виде свитка. Именно характер писчих материалов образовал не похожую на другие предметы форму рукописного текста — свитки и книги, форму, удобную для письма, чтения и хранения.
В отличие от специальных писчих материалов неписчие материалы, используемые для надписей, представляют собой предметы домашней утвари, орудия, оружие, архитектурные сооружения, предметы одежды и т.д. Все это, как правило, предметы материальной культуры, имеющие определенное назначение (бытовое, хозяйственное, производственное, литургическое).
Орудия письма, служащие для поэлементного воспроизведения текста, определяются тем, какой материал им противостоит. Если материалом является сырая глина, то надпись можно нанести