Всевозможные сборники, содержащие уже обработанные статистически данные, т.е. представленные количественно, — прекрасный источник информации в классическом социологическом исследовании. Это могут быть официальные документы, выпускаемые органами государственной статистики на федеральном и региональном уровнях, а также отчеты, подготовленные крупными про-изиодственными и общественными организациями для Собственных нужд и нужд вышестоящих управленческих структур. Источниками статистической информации могут служить и различные справочники, биографические издания, словари и т.д.
Как правило, такого рода информация используется социологом для подтверждения выдвинутых теоретических гипотез в том случае, если в гипотезе представлены те переменные, которые содержатся в статистических данных. Понятно, что статистическая информация нередко собирается, «упаковывается» в определенные группы, классы для целей, далеких для целей социолога.
В таком случае социолог Может использовать так называемый вторичный анализ статистической информации. Он представляет собой рассмотрение этой информации под углом зрения исследователя, в контексте его познавательных задач. Фактически это повторный анализ одной и той же информации, сделанный другим исследователем для других целей. Иногда такой анализ может сопровождаться перегруппировкой представленного материала по другим основаниям, также представленным в документе и важным для подтверждения (или неподтверждения) выдвинутой исследователем гипотезы. Искусство вторичного анализа официальных документов -довольно сложное, требующее от социолога сочетания труд-носочетаемого: изобретательности и строгости, точности.