Ключевые понятия: этническая структура, национально-этнические группы; нация, народность, этнос; этнические меньшинства; плюралистические общества, национализм и регионализм; национальные и расовые предрассудки, дискриминация; национальные противоречия, пути их разрешения.
В качестве объекта социологического анализа может выступать этническая структураобщества, которую представляют нации, народности, многонациональные сообщества, а также процессы социально-территориальных перемещений внутри этнических групп и между ними. При этом процессы развития наций, народностей, национальностей рассматривается в тесной взаимосвязи с изменениями в экономической, политической, идеологической и других сферах жизни общества.
Национально-этнические группы – это исторически сложившиеся общности людей, проживающие на определенной территории, отличающиеся общими для всех членов группы особенностями языка, культуры, психологии, самосознания и ряду других признаков. Расовые различия связаны с биологическими особенностями групп людей (например, цветом кожи).