Роль и место в обществе семьи как социального института можно выразить через функции семьи, которые отражают систему взаимодействия индивидов, семей, общества в целом. Среди основных функций выделяются:
1) репродуктивная функция – связана с деторождением, воспроизводством населения;
2) воспитательная функция – включает целенаправленное влияние родителей (или других членов семьи) на поведение детей;
3) хозяйственно-экономическая функция – в этой функции выражена необходимость в совместном ведении домашнего хозяйства;
4) рекреативная функция – связана с восстановлением жизненных сил, организацией досуга, укреплением здоровья;
5) коммуникативная функция – реализует потребность в общении;
6) регулятивная функция – включает первичный уровень социального контроля.
Семья – более сложная система отношений, чем брак. Она объединяетне только супругов, но и их детей и других близких родственников. В зависимости от структуры родственных связей выделяют типы семей:
1) простая (нуклеарная) семья, – включает супругов и детей, не состоящих в браке и материально зависящих от родителей;
2) сложная (расширенная) семья, – состоит из нескольких поколений (детей, внуков, правнуков, состоящих в браке), живущих вместе и ведущих общее хозяйство.
В своем функционировании и развитии семья проходит определенные этапы, или, иначе, семейные циклы (фазы):
1) формирование семьи (вступление в первый брак);
2) начало деторождения (рождение первого ребенка);
3) окончание деторождения (рождение последнего ребенка);
4) «пустое гнездо» (вступление в брак и выделение из семьи последнего ребенка);
5) прекращение семьи (смерть одного из супругов или развод).
Современная семья регулируется рядом правовых норм, закрепленных в законе. Среди таких норм выделяют основные принципы создания и прекращения семьи:
1) добровольностьзаключения брака – каждый может выбрать себе жену или мужа по своему собственному усмотрению;
2) свобода расторжения брака – право супругов на развод, регулируемое государством.
Образование семьи порождает правовую и моральную ответственность супругов за воспитание детей и их здоровье. По данным ВОЗ, в развитых странах признаки олигофрении обнаруживаются у 10 – 12 детей, а в тяжелой форме эта болезнь поражает 4 – 5% будущих граждан. В 80% случаев причину этого заболевания связывают с пьянством родителей.