Основные функции образования можно подразделить на три основные группы: экономические, социальные и культурные. Функции образования могут выступать в качестве самостоятельного предмета социологического исследования.
1.Экономические функции образования связывают:
во-первых, с формированием социально-профессиональной структуры трудовых коллективов;
во-вторых, с подготовкой и повышением квалификации работников, необходимых в сфере материального производства.
2.Социальные функции образования можно рассматривать:
во-первых, как условие воспроизводства и развития социальной структуры общества в целом (стать врачом, ученым, учителем, членом других социальных систем можно лишь через институт образования);
во-вторых, как средство социальных перемещений (к примеру, рабочий, окончивший вуз, переходит в слой интеллигенции)
3.Культурные функции образования обусловлены:
во-первых, сохранением и передачей результатов (достижений) образования для формирования личности, развития ее творческой активности (знаний, социальных норм, духовных ценностей);
во-вторых, требованиями социализации личности (как элементами воспитания), связаны с усвоением требуемых обществом ценностей и норм, которые необходимы для выполнения соответствующих социальных ролей.
Образование как сложную и динамичную систему (социальный институт) можно исследовать на различных уровнях функционировании современного общества.
На макроуровне (уровне общества в целом и больших социальных групп), это:
1) изучение возможностей повышения интеллектуального потенциала общества в целом, отдельных его социальных групп и слоев;
2) изучение процесса интеллектуализации труда в связи с ускорением научно-технического процесса;
На микроуровне (уровень малых социальных групп и типологи-зированных личностей) исследуется:
1) изменение (повышение или снижение) интеллектуального уровня субъектов образования (студентов, школьников, учителей и т.п.);
2) освобождение участников процесса образования от стереотипных, рутинных (зубрежка) видов деятельности;
3) создание благоприятных условий для саморазвития (самореализации) субъектов образования.
Образование как структурно сложная социальная система, имеет различные, обычно следующие друг за другом уровни приобщения индивидов к научным знаниям и практическому опыту:
1) дошкольноеобразование, обеспечивается в семье и дошкольных учреждениях;
2) школьноеобразование – организуют общеобразовательные школы с поддержкой семьи;
3) профессионально-техническое образование, призвано готовить квалифицированных рабочих для различных отраслей экономики;
4) среднее специальное образование обеспечивает подготовку специалистов и управленческих кадров низшего звена;
5) высшееобразование, связано с всесторонней подготовкой работников высокой квалификации и будущих руководителей всех уровней;
6) переподготовка и повышение квалификации специалистов, учитывает постоянно развивающиеся потребности общественного труда;
7) аттестация научных кадров – воспроизводит научную элиту общества, улучшает ее качественный состав.
Различные уровни образования в конечном итоге решают одну и ту же главную задачу образования: обеспечивают воспроизводство и оптимизацию социально-профессиональной структуры трудовых коллективов в соответствии с изменяющимися потребностями общества.
Этими проблемами в основном и занимаетсясоциология образования. Онаанализирует систему образования в целом, изучает отдельные элементы (звенья) образования, выявляет ряд проблем в их функционировании, для решения которых возможны социологические подходы. Среди них могут быть, например:
1) исследование как объективных характеристик системы образования, так и субъективных факторов (оценки, позиции, ориентиры, интересы по поводу взаимодействия и функционирования элементов этой системы);
2) анализ содержания и способов проявления противоречий в современной системе образования, вызванных нескоординированностью ее основных элементов;
3) выявление характера связей между образованием как усвоением знаний и образованием как приобщением к культуре (воспитанием).
Предметом социологии образования могут стать любые проблемы, связанные с обучением людей новым знаниям и навыкам.