Можно выделить два основных направления в проведении социологических исследований:
1.Фундаментальныеисследования –предполагают получение новых научных (теоретических) знаний и выявление фундаментальных (основополагающих) закономерностей функционирования социальных систем.
2. Прикладные исследования – ориентированы на решение практических (прикладных) социальных проблем на основе уже известных знаний, но с учетом конкретной информации об особенностях изучаемого объекта, полученной в результате исследования.
В социологии часто используются комбинированные варианты, когда проводятся прикладные работы с целью разрешения реальных противоречий, затем полученные результаты обобщаются в теоретических публикациях. Бывает и наоборот, теоретические анализы заканчиваются практическими рекомендациями, которые внедряются для коррекции конкретных социальных процессов.
В зависимости от целей и задач выполняемых работ, социологические исследования подразделяют на виды:
1. Разведывательные(зондажные, поисковые) исследования – используются в начале научного процесса. Проводятся в рамках небольшой выборки, по упрощенной методике. Они поставляют оперативную информацию, необходимую для уточнения границ объекта и предмета, формулирования целей, задач и гипотез исследования, эмпирической интерпретации понятий. В разведывательном исследовании используется экспресс-опросы, позволяющие быстро собрать небольшой объем информации. Параллельно могут ставиться задачи апробирования возможных вариантов социологического инструментария – пилотажные исследования.
2. Описательные(констатирующие) исследования – применяется для общей характеристики крупных социальных объектов. Предполагает в дальнейшем переключение внимания на конкретные проблемы, ограниченные рамками выборочного исследования.
3. Аналитические(объяснительные) исследования – углубленное проникновение в причинно-следственные связи и отношения объекта исследования. Подготовка аналитического исследования нуждается в тщательно разработанной программе и продуманного социологического инструментария. Составной частью аналитического исследования может стать эксперимент, позволяющий проверить гипотезы в реальных или лабораторных условиях.
В зависимости от объема изучаемых задач, исследования можно подразделить на следующие разновидности:
1) клинические– исследования по широкому кругу вопросов;
2) фокусированные – изучение проводится по узкой, конкретной тематике;
3) точечные – оценка единичных фактов.
При отслеживании динамики социальных явлений и процессов используются повторные (сравнительные) исследования. Среди них чаще применяют следующие формы:
1. Панельные исследования (от англ. panel: панель, список) – многократно проводимое изучение одних и тех же респондентов, по одной и той же выборке, но через определенные промежутки времени (например, через год). Вариантом панельных исследований можно рассматривать лонгитюдные исследования (от англ. longitude: долгота) – продолжительное, через определенные интервалы времени, изучение изменений в социальном развитии одних и тех же представителей молодежи.
2. Трендовые(от англ. trend: иметь тенденцию, отклоняться) – повторные исследования на одном и том же объекте, в рамках аналогичной выборки, проводимые с целью выявления динамики изучаемых процессов..
3. Социальный мониторинг(от лат. monitor: напоминающий, надзирающий) – система комплексного и систематического изучения изменений в целостном объекте. Предполагает долгосрочное накопление информации в целях ее сравнения с данными, повторно полученными через определенные промежутки времени.
Целесообразность того или иного вида социологического исследования вытекает из содержания изучаемой проблемы, особенностей объекта и предмета. Особенно важно учитывать здесь цель, задачи и гипотезы исследования. От правильного выбора вида и форм исследования зависит впоследствии методика сбора, обработки и анализа социологической информации. Все эти и другие элементы предстоящего исследования излагаются в программе исследования.