Реальным носителем противоречий (проблемных ситуаций), подлежащих изучению, является объект исследования.
Объект исследования – это деятельность людей и те условия, в которых она осуществляется. Объектом исследования могут стать социальные институты, большие или малые социальные группы, социальные процессы и социальные отношения. Нередко, в качестве объекта исследования выделяют отдельные стороны его деятельности.
К примеру, исследуя социологические проблемы физического развития школьников, в объект исследования включаются только те респонденты, которые имеют отношение к изучаемым вопросам, а также те факторы, которые могут быть связаны с разрешением проблем приобщения юношей и девушек к физкультуре и спорту.
Основные характеристики объекта могут включать сведения:
1. Административно-территориальное расположение объекта исследования (регион, город, деревня).
2. Его взаимодействие (связи) с другими объектами, явлениями, процессами, оказывающими на его влияние.
3. Структура объекта исследования (из каких подразделений состоит, их численность, социально-демографический состав);
4. Предполагаемые рамки предстоящего исследования (предварительная выборка);
5. Наиболее удобное время проведения работ (в течение года, месяца, недели, суток).
К примеру, в качестве объекта исследования, ориентированного на изучение проблем здорового образа жизни школьников, могут быть выбраны учащиеся 10–11 классов, проживающие в конкретном районе, а также противоречивая совокупность как уже известных, так и новых, нетрадиционных социальных условий, в которых протекает их деятельность.
Важной составной частью программы является четко ограниченный предмет исследования, на котором сосредотачивается внимание социолога.
Предмет исследования – это отдельные стороны (свойства, отношения) объекта исследования, непосредственно связанные с изучаемой проблемой, на которых сфокусирован научный поиск социолога.
В границах одного объекта бывает несколько предметов исследования. К примеру, в школьном коллективе (объект исследования) в качестве предмета исследования могут выступать: успеваемость учащихся, их политические взгляды, гражданские позиции и ряд других показателей, связанных с задачами исследования.
Объект исследования может формулироваться и более узко. Например, свободное время школьников, проживающих в данном городе или деревне. Тогда предметом исследования станут: склонность подростков к вредным привычкам, межличностные конфликты, другие акты поведения, связанные с поведением в сфере досуга. Встречаются случаи, когда объект и предмет исследования совпадают. Например, объект исследования – общественные организации в данном регионе. Предмет исследования – все существенные для данного исследования стороны их практической деятельности.
Выбор объекта и предмета исследования зависит от целей и задач конкретного социологического исследования.